Играй жестко

Я не видела Алекса уже неделю, но мы все еще должны закончить наше предложение для ООН. Оно должно быть представлено в первую неделю января, поэтому не общаться с ним невозможно. Мы не переписываемся и не разговариваем по телефону. Мы общаемся исключительно по электронной почте, но мне до сих пор больно каждый раз, когда его имя появляется в моем почтовом ящике.

Поскольку сейчас у нас рождественские каникулы, я решила пожить у родителей. Теперь, когда они заставили меня подчиниться их воле, они уже не так контролируют меня, как раньше. Я остаюсь вдали от Фэрбенкса по нескольким причинам. Меньше риска, что я сорвусь и поеду искать Алекса, и меньше вероятности, что Илья загонит меня в угол, когда я останусь одна.

Он приезжал ко мне пару раз после нашей помолвки, но я никогда не оставалась с ним наедине. Райдер превратился в мою тень, когда Илья заходит ко мне. Он тоже проводит праздники у наших родителей.

Я не знаю, что он собирается делать, чтобы спасти меня от этой нежеланной участи, и мое сердце замирает от мысли, что у него нет решения и он его не найдет. Я делаю все возможное, узнавая все о Болкоских. Я ищу статьи, изучаю семейное древо и компании, которыми они владеют, но не нахожу ничего, что можно было бы использовать против них. Я подумываю о том, чтобы проводить больше времени с Ильей, притворяясь, что согласна выйти за него замуж, но не думаю, что смогу находиться рядом с ним, не показывая своего отвращения.

Девичник Райли состоялся пару дней назад, но я решила его пропустить. Я бы только испортила всем веселье, и было бы слишком сложно притворяться, что я рада помолвке. К тому же, я уверена, что девушки спросят об Алексе, а я не была уверена, что могу сделать спокойное выражение лица в их присутствии.

Я слышала, что Алекс был на мальчишнике Джесси в Бостоне и надрался до такой степени, что его пришлось выносить из бара Логану и Шону. Илья, естественно узнав зная об этом, когда приезжал говорил, что Алекс уже живет дальше и мне тоже пора. Я услышал этот намек громко и отчетливо. Но я знаю, что Алекс не стал бы флиртовать с другими девушками. Он уже не тот парень.

Даже если бы это было правдой, я бы никогда его не забыла. Алекс навсегда запечатлен в моем сердце, и ни Илья, ни кто-либо другой не сможет стереть тот след, который он оставил во мне. Я всегда буду любить его.

Я не могу избежать участия в репетиционном ужине сегодня, но, честно говоря, я уже считаю дни. Я снова увижу Алекса вживую, и, несмотря на опасность, мое сердце не перестает биться быстрее при мысли о нем. Тоска настолько сильна, что я купила флакон его лосьона после бритья, чтобы носить его с собой, когда захочу, и чувствовать себя ближе к нему. Это будет жестоко — находиться в его присутствии и делать вид, что между нами все кончено. Но я так сильно скучаю по нему, что готова терпеть боль только ради возможности посмотреть ему в глаза и сказать без слов, как сильно я его люблю.

После нескольких часов подготовки к сегодняшнему вечеру я смотрю на свое отражение в зеркале. Провожу рукой по шелковистой ткани темно-синего платья, которое я купила специально для этого случая, и замечаю, что оно немного свободно в талии. Я похудела. Моя мама будет счастлива.

Сука.

Я надеваю свою белую шубу из искусственного меха и беру сумочку. Я крашу губы самой насыщенной красной помадой и, подняв подбородок, представляю, что я Тейлор Свифт во время ее тура Fearless Tour.

Я теряю браваду, когда вижу, что Илья ждет меня у подножия лестницы.

— Что ты здесь делаешь?

На нем строгий темно-серый костюм, белая рубашка и синий галстук под цвет моего платья. Наверняка, эту информацию ему дала моя мать.

Он оглядывает меня с ног до головы, и его глаза расширяются в знак признательности.

— Ты выглядишь потрясающе, дорогая.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Я здесь, чтобы отвезти тебя на репетицию ужина твоих друзей.

Мой желудок проваливается сквозь пол.

— Ты не участвуешь в свадебном торжестве.

Его брови изогнулись.

— Я твой жених. Мне не нужно быть частью свадебной вечеринки, чтобы быть твоим кавалером сегодня вечером.

Черт. Я не ожидала такого поворота событий, который, оглядываясь назад, был чертовски глупым. Конечно, Илья не хотел, чтобы я пришла на репетиционный ужин одна, зная, что там будет Алекс.

— Я не предупреждала, что буду с гостем, — спорю я просто так, прекрасно понимая, что от него не отделаться.

— Они должны были предвидеть это после объявления о нашей помолвке, — отвечает он с холодной улыбкой. — Такое впечатление, что ты не хочешь, чтобы я шел.

— Не хочу.

Он сужает глаза.

— Тебе нужно быстро изменить свое отношение, дорогая. Я жду преданности от жены.

Еще одна гневная отповедь застревает у меня в горле, но я проглатываю ее. Я не боюсь того, что он может сделать со мной. Мне нужно беспокоиться об Алексе.

— У тебя будет преданная жена, но мы еще не женаты.

— Скоро, — он протягивает мне руку. — Пойдем?