Играя с огнем

– Черт, Техас, не знал, что ты такая наивная, – я злобно хохотнул. – Истона Брауна интересуют только легкие интрижки, если ты не в курсе.

– А кто сказал, что меня не интересует то же самое? – Она опустила окно, закончив работу.

Уже так поздно? Похоже, время летит быстро, когда фантазируешь о новых, креативных способах убить друга детства.

Техас продолжала стоять ко мне спиной.

– У меня была интрижка с тобой и – вот чудеса! – я еще цела и невредима.

– Техас, – предостерег я.

Она резко развернулась, и оскорбленное выражение на ее лице вонзилось в меня как ржавый крюк.

– Не называй меня так. И не смей притворяться, что между нами все в порядке.

– Скажи, как я могу это изменить.

Поверить не могу, что я только что это сказал. Мне не полагалось волноваться. Волнения в моем словаре больше не было.

Ни за родителей, ни за девчонок, ни за так называемых друзей…

– Может, будешь вести себя как приличный человек? – с сарказмом предложила Техас.

– Предложи что-нибудь в рамках моих возможностей, – пошутил я, испытывая ее терпение.

Грейс хлопнула руками в перчатках по лотку с начинками и начала чистить каждый контейнер в отдельности.

– Почему ты согласилась? – спросил я.

Стоило разрешить ей остаться на кофе, когда приехала мама. Стиснуть зубы. Поведать мой секрет. А потом всю оставшуюся жизнь пытаться вернуть ее доверие, когда она поняла, что я натворил.

– Почему бы и нет? – фыркнула она.

– Тебе не нравится Истон.

– Ты мне тоже не нравился. А потом на какое-то время понравился. Мнения меняются. Постоянно.

Когда она произнесла эти слова, в моей груди произошло что-то странное и нежеланное.

Яблочный леденец макнули в яд.

Приятные новости: я ей нравился.

Неприятные новости: я облажался.

– Ты об этом пожалеешь, – предупредил я.

Но точно не знал. Ист мог изменить свое поведение и отнестись к ней всерьез. А потом что? Я не смогу смотреть на них вместе. Не могу представить, как она держится за руки с другим парнем.

– Возможно. – Грейс обошла меня, держа серебристый контейнер и направляясь к мусорному ведру. – Но я жалею, что вообще была знакома с тобой. И знаешь что? Я еще жива.

Глава 13

Уэст

– Теперь точно: Эпплтон хочет реванш. – В столовой Макс шлепнулся напротив меня, держа свой ланч сальными пальцами.

Я пытался понять, что за хрень в сэндвиче, купленном мной пять минут назад в университетской столовке. Я столько времени провел на свете, презирая мокрые сэндвичи с омлетом от Истона, но даже не задумывался, что еда в кафе может быть еще хуже.

Но сэндвичи Истона из меню уже исключены. Для этого нужно с ним разговаривать, а мы последние три дня официально враждовали.

Во-первых, моему бывшему лучшему другу хватило наглости вести себя как ни в чем не бывало.

Он пытался разговорить меня футболом, потом парочкой университетских сплетен, потом рассказом, как Тесс всем растрепала, что ей нагадали на картах Таро свадьбу с парнем из Мэна.

Взяв на вооружение стратегию Грейс, я обращался с ним так, словно он пустое место.

Я скорее буду жить в сточной канаве и с вросшими ногтями, чем заговорю с предателем. Я не смягчился, даже когда Истон напомнил, что получил от меня однозначное разрешение встречаться с Техас. И без того ясно, что он проявил к ней интерес назло мне.

Миссия выполнена: я был в одном шаге, чтобы снести ему голову.

– Реванш? – Я приподнял бровь, бросив на Макса такой взгляд, будто мне нужно соскрести его с подошвы ботинок. – Если не ошибаюсь, он и его дружки после последнего боя вымогали у тебя деньги.

А я никогда не ошибался.

Макс усмехнулся и взлохматил гриву кудрявых рыжих волос, которые напомнили мне металлические прокладки, которыми обычно чистят промышленные кастрюли.

– Эм, да, но я все равно заработал в три раза больше прибыли от обычного боя. Где-то выиграешь, где-то потеряешь, помнишь?

Я отправил сэндвич в мусорку и стащил у Макса пачку «Читос». Он даже не шелохнулся, чтобы забрать ее. Я открыл пакет и бросил несколько штук в рот, смерив Макса взглядом.

– Урод пытался выцарапать мне глаза.

– Да, он малость одержим победой. Что-то пытается доказать. – Макс погладил прыщавый подбородок.

– Но теперь мы заработаем как минимум в два раза больше. В тот раз эмоции захлестнули. Одна лишь молва позволит нам поднять цены на билеты и не делать скидок.

Я прикинул в уме. От цифры у меня потекли слюнки. Сумма выходила такой большой, что я мог оплатить тот долг родителей, который сейчас был для них как чертова удавка на шее.

Они наконец-то от меня отстанут и получат то, что всегда хотели – деньги для нового начала. А в качестве бонуса я навсегда уйду из их жизни.

Конечно, Кейд Эпплтон обладал такой же моральной чистотой, что и использованные стринги, и я был уверен, что это он таскается за мной по всему городу или как минимум приставил своего человека, который выполняет за него всю грязную работу. Но я вырубал парней в три раза крупнее его, будучи в самой разной степени опьянения.

– Слыхал, он мелет про меня всякую чушь, – сказал я.

– Отрицать не стану. Потеряв халтуру в Вегасе, он вконец озлобился. Бои – это вся его жизнь, больше он ничего не умеет.