Играя с огнем

– Мэм, я с радостью.

– Только не подглядывать!

– Даже не думал, миссис Шоу.

Не успела я возразить, как они уже вышли из кухни. Бабушка могла принимать душ почти каждый день: я ставила деревянный стул под струю воды, а бабуле оставалось дотянуться до шампуня и мыла. Но самое главное, чтобы в ванной с ней кто-то находился, если она вдруг упадет.

Уэсту придется увидеть ее голой. Помогать залезть и вылезти из ванны. Господи.

Через десять минут я разобралась с энергетической компанией и взбежала на второй этаж, перепрыгивая через ступеньку. Я заглянула в ванную через приоткрытую дверь, не выдавая себя.

Уэст стоял спиной к душу, прислонившись к раковине, и рассказывал бабушке, как в четыре года помыл слепого кота своей матери. Бабушка, затаив дыхание, сидела на деревянном стуле и хихикала, с удовольствием водя мочалкой по руке под тонкой струйкой воды.

– Боже мой! Ужас! Господи, я бы на месте твоей мамы хорошенько тебя отшлепала.

– Она так и хотела сделать, миссис Шоу. Уж поверьте. Единственное, что ей помешало, – это моя скорость.

Бабушка чуть не покатилась со смеху. Я улыбнулась, и сердце в груди сжалось. По венам побежало какое-то теплое ощущение.

Словно почувствовав меня, Уэст поднял глаза и встретился со мной взглядом.

Он улыбнулся, но не стал высказываться по поводу того, что я их подслушиваю.

– Все, я готова. Передайте мне полотенце, молодой человек! – Бабушка повернулась на стуле и выключила воду.

Уэст сдернул с крючка полотенце и протянул ей, не сводя с меня глаз.

Она вытерлась досуха и завернулась в банное полотенце, и Уэст довел ее до комнаты, а я шмыгнула в свою, решив им не мешать.

Через полчаса я уложила бабушку спать и вернулась к себе в спальню.

И увидела, что Уэст развалился на моей кровати и подбрасывал один из старых помпонов в воздух как мячик, каждый раз успевая его поймать. Я села за рабочий стол, включила ноутбук и зашла на сайт университета, чтобы проверить, ответила ли на мое последнее электронное письмо профессор Макгроу. Полагаю, что нет. Она оставляла без внимания мои слезные просьбы с тех пор, как решила не переводить меня на следующий курс без участия в спектакле. Но я так и не рискнула отправить то сообщение Крузу Финли. Мой феникс еще не готов выходить на сцену. Пока рано.

– Техас? – пробурчал сзади Уэст.

Меня утешал свист помпона в воздухе. Этим мог заниматься Такер. Когда я еще была нормальной.

Мы же помним, чем все закончилось, Грейс? Так что не возлагай слишком больших надежд.

– Да?

– Я увижу тебя когда-нибудь без макияжа?

Я уставилась в монитор, усмиряя пульс.

– Почему спрашиваешь?

– Я видел вблизи твое тело и еще здесь. А вот лицо без косметики нет. Тебе не кажется это странным?

– Нет. – Я начала печатать на клавиатуре. – Мне некомфортно показывать свое лицо людям.

– Карли его видела. Марла тоже.

Я ничего не ответила. Он не Карли. И не Марла. Он парень, которого я люблю. Это действительно любовь, а не увлечение. Не хочу, чтобы он видел меня, такую уродливую.

Я не удивилась и не распсиховалась от осознания, что люблю Уэста. В глубине души я уже давно знала, что это правда.

Я влюбилась в Уэста Сент-Клера.

Безумно. Всецело. Даже одержимо.

Он был самым сложным человеком, которого я встречала в жизни: нежным, заботливым, добрым, ответственным. Но вместе с тем жестоким, агрессивным, грубым и беспощадным.

И я не могла им насытиться. Меня трясло от страха при мысли, что когда-то у нас все закончится. Он закончит колледж и уедет, а я застряну здесь и буду оплакивать его потерю.

– Я лишь говорю, что хочу целовать твое лицо без ощущения, будто глодаю стену.

– Кстати об этом… – Я развернулась на стуле, чувствуя, как снова начинают выстраиваться мои стены. – Несправедливо, что ты знаешь о моем прошлом, но никогда не рассказываешь, что произошло с тобой.

Я даже не сомневалась, что Уэст не станет делиться со мной своей самой темной тайной. В этом плане изменений не было. Он по-прежнему не отвечал на частые звонки родителей и увиливал от вопросов о его прежней жизни в Мэне.

– Жизнь вообще несправедлива, – отрезал он.

– Ага. Так я и думала.

– Тебе лучше не знать.

– Почему? – спросила я и беззаботно отвернулась к ноутбуку, притворившись, что печатаю на клавиатуре. На самом деле я была очень заинтересована в этом разговоре. Разумеется, мне интересно. Я желала узнать от него любую деталь. Спросить у Истона, что повлияло на Уэста в прошлом, меня останавливала только преданность лежащему на моей кровати мужчине.

– Потому что ты в глаза не сможешь мне смотреть, когда услышишь, что я натворил. Тема закрыта.

Свист помпонов прекратился. Сердце сжалось от тревоги. Я уже поняла, что случившееся с Уэстом разительно отличается от случившегося со мной.

Мои боевые шрамы были внешними, на поверхности.

А его – внутренними, но глубокими.

Внутри он был обезображен, а внешне идеален. Смертельное сочетание.

– В субботу у Рейна вечеринка. Ты идешь.

Я резко повернулась голову и удостоила его испепеляющим взглядом.

– Рейн – козел.