Играя с огнем

Лужайка перед домом была усеяна девушками. Они завернулись в полиэтилен с пупырышками, как в мини-платья без бретелек, и закрепили их модными поясами. Все тут же принялись махать ручкой Уэсту и посылать ему воздушные поцелуи, а на меня – бросать любопытные взгляды. У входа в дом стояла толпа парней, которые прицепили к своим гениталиям плюшевые игрушки. Когда мы к ним приблизились, они поздоровались кулаком о кулак с Уэстом.

– Йоу, Сент-Клер. Че, как сам?

– Двинься, – буркнул он и быстро схватил меня за руку, словно я была пакетом, который ему нужно утилизировать.

Один из парней поднял руку.

– Извини, друг. Порядок ты знаешь: нет правил – нет вечеринки. – Один из парней показал на табличку на двери.

Раздевайся или вали.

Высокий светловолосый парень облапал меня взглядом с головы до ног и смял кулаком пустую банку.

– Какую симпатюлю ты сюда притащил, Сент-Клер. Помочь тебе раздеться, малышка?

Уэст бросил на него взгляд, от которого тот тут же протрезвел.

– Я тебя в клочья порву, а остатки скормлю псам, если еще раз скажешь подобное, – процедил Уэст холодным ядовитым тоном. Он почти до боли стиснул мне руку, словно ему претило находиться в таком положении. – С дороги свали на хрен.

– Ого. Извини. Не знал, что она реально твоя девушка, – щелкнул жвачкой блондин.

Парни подвинулись в сторонку, а мы вошли в дом при полном параде.

Кучка пижонов в картонках на заднице съехала с лестницы на площадку на огромном матрасе, как на санках.

Уэст потянул меня за руку, и мы прошли через несколько комнат, задержавшись на кухне из-за выпивки. Он протянул мне пиво в бутылке и открыл себе вторую. Я глотнула, прислонилась к кухонному островку и оглянулась.

– Уже веселишься?

– Безмерно, – с той же долей сарказма парировала я.

Мы заметили в углу комнаты Макса. На его руке висела какая-то чирлидерша. Из динамиков орала песня Sixteen Years Vandoliers, и мне стало интересно, кто отвечает за плейлист и могу ли я выйти за этого человека замуж.

Девушка с Максом дернула его за руку и показала на Уэста, видимо, умоляя о знакомстве.

– Я на секундочку. – Уэст сжал мне плечо и подошел к ним. Я попивала пиво и наблюдала за этими тремя, чувствуя в груди какое-то томление.

Уэст ради меня отказывается от боя.

Оттого я чувствовала себя важной, красивой и вовсе не девушкой на одну ночь.

Когда Уэст подошел к Максу, первокурсница запрыгала, упрашивая моего парня сделать селфи. Он уставился на нее как на назойливую муху, но согласился и после снимка отправил ее вон. Они с Максом притулились в углу и говорили, опустив головы.

– Здорово, Грейс. Милый прикид. Пожалуй, для тебя надеть что-то короче ветровки – все равно что оголиться, – плавной походкой ко мне подвалила Тесс и стукнула бутылкой пива по моей.

На девушке было затейливое платье из настоящих роз, обмакнутых в черное. Наряд не оставлял места воображению или скромности. По затуманившемуся взгляду и покачиванию, я поняла, что она пьяна.

– Привет, Тесс. Как дела? Как продвигается постановка?

Я присутствовала на каждой репетиции и прекрасно знала, что пьеса продвигается ужасно. Они с Лорен постоянно ругались. Тесс по понятным причинах до сих пор обижалась из-за потери любимой роли. Что касается Лорен, то я вынуждена была согласиться, что она не лучший кандидат на роль Бланш. С другой стороны, вряд ли вообще кто-то с моего курса мог сравниться с Вивьен Ли.

– Все очень хорошо, – заплетающимся языком ответила она, растягивая слова. – Надеюсь, на премьеру придут агенты. Иначе я зря потратила кучу времени своей идеальной жизни.

Я улыбнулась, не обращая внимания на ревность, от которой разрывало грудь.

– Уверена, агентов будет много.

Тесс прислонилась к стойке. Мы обе посмотрели на Уэста и Макса. Она громко икнула, что совсем не похоже на Тесс.

– Так мило, что ты начала тусоваться с Уэсти. Кто бы мог подумать, что благодаря совместной работе вы сдружитесь, ага?

Я не стала поправлять ее предположение, что мы просто друзья. Я знала, что Уэст нравится Тесс и тыкать ее в это носом не в моем стиле. К тому же она и без того уже напилась.

Мне нравилась Тесс, несмотря на ее недостатки. Она напоминала меня в прошлом. Была со всеми милой, независимо от ранга их популярности. Еще она принимала участие в программе «Дружеский визит», где каждую неделю студенты навещали пожилых жителей города. Я знала благодаря бабушке, которая рассказала, что Тесс с первого курса проведывала ее подругу Дорис.

– Он классный.

– И правда. Просто я думаю, жестоко, что люди выдумывают все эти сплетни о том, что вы стали парой. Честное слово, народ в колледже живет ради драмы. Мужчины и женщины могут просто дружить. Мы же не животные! – Тесс снова икнула и поднесла пиво ко рту.

Я понимала, что это уловка. Уэст горячо спорил с Максом в углу комнаты.

Тесс не стала ждать, что я приму участие в ее монологе. Она приняла мое молчание за разрешение продолжать:

– Когда я услышала, что вы встречаетесь, я такая: не может быть! Ты же знаешь, Грейс, что я всегда тебе желала добра. Кое-что в твоей истории тронуло мою душу. Ты живешь с бабушкой, да?

– Да.