Играя в любовь

Опять он винит себя. Кто бы что ни совершил – всегда виноват именно он, Эдмунд. Какое невыносимое бремя!

– Ты не виноват в моих чувствах, как не виноват и в том, что не можешь ответить на них.

Эдмунд лишь покачал головой и снова накрыл портрет, а Джейн чуть отступила назад.

– Я не знаю, что такое любовь, но думал, что справлюсь. Теперь понимаю, что поступил самонадеянно.

– Да, ты ведешь себя нелепо. Пожалуй, мне лучше уйти. Продолжай заниматься самобичеванием.

Но едва она сделала шаг к лестнице, Эдмунд позвал:

– Джейн, постой. Скажи, почему ты считаешь мое поведение нелепым?

Медленно, словно нехотя, она развернулась, не зная, с чего начать.

– Глупо считать, что наш брак был обречен, лишь из-за того, что твои родители были несчастливы, и думать, будто ничего не знаешь и никогда не узнаешь о любви из-за их равнодушия.

Эдмунд поднял брови, но Джейн продолжила, не дав ему перебить ее:

– Ты прекрасно знаешь, как влюбить в себя женщину: ты хорош собой, умен, прекрасно воспитан, добр ко всем, а это невозможно, если у тебя пустое сердце.

Она замолчала, вдруг осознав, что муж, полный любви ко всем вокруг, не мог ничего предложить собственной жене.

– Но это вовсе не любовь, а скорее… – Он нахмурился и, как всегда, не закончил фразу.

– Ты уже признал, что не разбираешься в любви. – Чтобы не заплакать, Джейн резко развернулась и направилась к лестнице. – Прости.

Она же баронесса: надо вести себя с достоинством, а не плакать как девчонка. Когда Эдмунд догнал ее у нижних ступенек, от слез не осталось и следа.

– Ты обладаешь замечательной способностью говорить правильные слова так, что они воспринимаются как оскорбление, и, наоборот, обвинение в глупости из твоих уст звучит неожиданно нежно.

Он стоял к ней вполоборота, и она вдруг поняла почему: так можно незаметно увидеть, как собеседник действительно воспринял твои слова.

Вот хитрец!

– Ну и как, доволен?

– Тебя не проведешь!

– Да, в отличие от остальных, – усмехнулась Джейн. – Хавьер считает, что ты прямо как Байрон.

– Я? Байрон? – изумился Эдмунд и покачал головой. – Я действительно болван, если это так.

– Вот в этом ты совершенно прав! Пожалуй, мне пора.

– Я провожу.

Молча они спускались по лестницам, пока не ступили на мраморный пол холла. Джейн вспомнила, каким серым он был до того, как здесь поселилась она, и вдруг подумала: из-за того, что столько лет жил в серости, Эдмунд не понимал, что все может быть по-другому.

– Знаешь, – вдруг сказал он мягко, когда Джейн начала надевать перчатки, – ты тоже ведешь себя нелепо.

– Я? Ни в коем случае! – Она вздернула подбородок.

– Да-да! – Эдмунд поднял руку, словно хотел коснуться ее лица, но не решился и опустил. – Если ты настолько уверена в себе, почему же тогда оставила меня?

Она изучила его лицо до последней черточки, но до сих пор не знала, что скрывалось внутри. Что у него за сердце? Она не знала или знала, но слишком мало… или много. Одновременно.

– Разуверилась…

Признание это ошарашило его не хуже того, что и в любви.

– Понятно…

Эдмунд подошел к ней так близко, что стала видна веснушка в уголке его рта и явственно различим исходивший от него запах – чистый запах цитрусов.

– Могу я поцеловать тебя на прощание?

От неожиданности Джейн захлопала ресницами.

– Что? Поцеловать меня?

Ничего удивительного в вопросе не было бы для пары, едва вступившей в отношения, однако слышать такое от собственного мужа, который уже покрывал поцелуями ее тело и не чувствовал надобности спрашивать об этом раньше, по меньшей мере странно.

Но что, собственно, задумалась Джейн, делало его ее мужем? Только специальный договор, подписи и горстка свидетелей.

«Пожалуйста, спроси еще раз!»

Эдмунд как будто умел читать мысли, добавил:

– Ну да: над нами ветви омелы. Но если…

– Да-да, – перебила его Джейн. – Конечно, ты можешь меня поцеловать.

Его глаза потемнели, будто давно сдерживаемые эмоции наконец-то выплеснулись наружу. Он взял в руки ее лицо, и Джейн легонько вздохнула. Несколько долгих секунд он только смотрел на нее, словно ошеломленный, и лишь потом поцеловал. Это был поцелуй скорее братский – такой нежный и совершенно лишенный страсти.

Потом его пальцы соскользнули с ее лица, Киркпатрик отступил на шаг и сказал:

– Спасибо тебе.

Если в тот раз, когда она призналась в своих чувствах, его благодарность звучала как извинение, то сейчас он был искренним.

– Возвращайся в любое время, когда захочешь, Джейн, – сказал он тихо, – но только навсегда.

Глава 22. Главная цель Тернера

Джейн больше не появлялась с визитами, как Эдмунд и просил. Ему не хотелось выдвигать ультиматум, но, похоже, Джейн восприняла его слова именно так.

Заседания палаты лордов не давали ему надолго задумываться об отношениях с женой. Бойня при Петерлоо произвела большое впечатление на высшие слои общества, и обе палаты парламента были согласны, что необходимо действовать, но никак не могли договориться о том, какими новыми законами следует отвечать на произошедшие беспорядки.

Ситуация не могла не напомнить Эдмунду об Ирландском восстании двадцать один год назад.