Играя в любовь

– Думаю, я скоро сверну себе шею, – простонал Хавьер, после чего раздался какой-то приглушенный звук: похоже, это леди Шерингбрук толкнула хозяина дома локтем.

Все снова притихли.

После того как Джейн поведала Тернеру и незримой публике в чулане о судьбоносном вечере, Хавьер шумно сглотнул, поскольку только сейчас узнал, в чей карман отправилось приданое его кузины.

– …у меня не оставалось другого выхода, кроме как принять предложение Киркпатрика, – вздохнула рассказчица. – Но этого могло и не случиться. Видите ли, Шерингбрук – шулер.

– Возмутительно! – очень натурально сыграл Тернер.

Джейн понизила голос и снова склонилась к партнеру:

– Пять тузов в колоде! Я была вынуждена признать поражение, иначе он мог бы опуститься и до насилия. Одинокая женщина совершенно беспомощна в подобных ситуациях…

– Могу с радостью сообщить вам, Джейн, что виконт оставил забавы за карточным столом позади. Теперь он нашел себе новое прибыльное дело.

– О, правда? Откуда вы знаете?

– Это секрет.

– Тайны, тайны… – с забавной гримаской произнесла Джейн. – Чем же он занимается сейчас?

Тернер провел пальцем по ее ключице.

– Вы действительно очень хотите, чтобы я вам рассказал?

– Какова цена приключения? – глядя ему в глаза, проворковала Джейн.

Ирландец провел пальцем ниже, потом еще, пока не коснулся ожерелья, и севшим вдруг голосом произнес:

– Одна молодая особа некогда заинтересовала его своими изумрудами, и с тех пор он очень увлекся драгоценностями.

– Он что, покупает и продает их? – без всякой заинтересованности спросила Джейн.

– Назовем это… коллекционированием.

От его слов теперь сбилось дыхание у леди Шерингбук.

– Это ведь на вас, Джейн, были те изумруды?

– Да, один раз пришлось надеть. Карточные игры меня тоже больше не привлекают. Прошу вас, расскажите побольше о коллекционировании. Требуется ли для этого особое умение?

– Умение? О нет! Скорее знания, информация: где находятся лучшие экспонаты и как их заполучить – с помощью ли силы или обаяния, чтобы пополнить коллекцию.

– Вы меня заинтриговали… Даниел, – томно протянула Джейн.

– У вас появилось желание коллекционировать?

– Мне часто говорили, что я в душе пират, – со вздохом призналась она.

– Что может быть лучше! – Ирландец опустошил бокал. – Ну что же, продолжим или вы хотите еще поговорить на заинтересовавшую вас тему?

– Похоже, партию я проигрываю, так что…

– Стало быть, о коллекциях, – улыбнулся Тернер и снова коснулся ее ожерелья. – Так вот, цена приключения, дорогая Джейн, вот эти рубины.

– Но они не принадлежат… мне… – Последнее слово она едва ли не прохрипела: Тернер с силой потянул ожерелье на себя.

Эдмунд вздрогнул и едва не бросился на помощь, но Хавьер схватил его за руку:

– Стой! Еще мгновение.

– Джейн, Джейн, – вкрадчивым тоном заговорил негодяй, – мы же знаем, что для тебя не имеет значения, кто их законный владелец. Ты уже однажды надевала эти рубины, а значит, можешь надеть их снова.

– Я ведь их только одолжила… не думаю, что коллекционера удовлетворит возможность лишь посмотреть на них, – с улыбкой сказала Джейн, безуспешно пытаясь высвободить ожерелье из руки Тернера.

Не тут-то было.

– Ты наденешь эти рубины или дорого заплатишь за отказ, – едва ли не в лицо ей прошипел злодей. – Ты, дражайшая леди, решила вернуться к рискованным играм, но только что проиграла.

– Напомните-ка, – не испугалась Джейн, – что я поставила на кон.

С его лица вмиг сползла маска вежливости и доброжелательности.

– Для начала – саму себя. К твоему сведению, распутная ты тварь, рубины я получу в любом случае. Единственный вопрос, на который мне осталось найти ответ, как: то ли при помощи обаяния, то ли силой.

Он так скрутил ожерелье, что цепь вонзилась ей в шею, и тогда Эдмунд не выдержал:

– Хватит, пистолеты на изготовку!

Через считаные секунды они ворвались в гостиную, и Эдмунд крикнул:

– Руки прочь, Тернер. Немедленно!

Ошарашенный злодей выпустил ожерелье из рук и вскочил на ноги. Джейн воспользовалась моментом и бросилась в другой конец комнаты. Киркпатрик держал негодяя под прицелом, а Хавьер пробормотал:

– Какой еще Тернер? Разве это не Беллами?

– Потом все объясню, – отмахнулся Эдмунд.

– Ага, и заодно расскажешь о приданом Джейн.

Виконтесса, барон и граф стояли перед Тернером стеной, а тот попытался выкрутиться:

– Что происходит? Это какое-то недоразумение. Мы с леди Киркпатрик всего лишь играли в шахматы…

– Заткнитесь, Тернер! – оборвал его Эдмунд. – Заткнитесь наконец! Три свидетеля, не считая самой леди Киркпатрик, слышали ваши угрозы. Леди Шерингбрук уже сообщила о пропаже своих жемчугов несколько недель назад. С учетом того, что мы услышали сегодня, раскрыть преступление и поймать вора не представляется особо трудным делом.

– У вас нет доказательств!

Эдмунд покачал головой:

– У нас их предостаточно. Конечно, мы не знаем деталей, но нам этого и не нужно. У вас есть выбор, Тернер. Можете сдаться властям. Возможно, суд вас оправдает, хотя вряд ли: что-то подсказывает мне, что у бывшего каторжника, скрывающегося под фальшивым именем, шансов мало…

– Или?.. – с трудом выговорил негодяй.