Играя в людей. Том 1

— Да так, аппаратуру вместе таскали как-то из актового зала. По поручению ректората. Гулянья какие-то что ли устраивали на площади перед корпусом, уже не помню. Миша-Кость. Крепкий парень. Подрабатывает охранником в школе, где Леркина племянница учится. Не смотри так, мы просто один раз вместе за ней заходили! Не будем же мы при ребенке «мебель двигать»! А что вы не поделили?

Коля рефлекторно потёр грудь.

— Ребро он мне однажды сломал. Лет семь назад.

Леха пригладил пятерней растрёпанные черные лохмы.

— Н-да… Дела… Ребро — это серьезно… Ну вы ж детьми были…

— Ему было шестнадцать.

— А почему ты в полицию не заявил?

— Да… — Николай поморщился. Как-то стыдно было. Слабак. Проиграл. Драка-то была один на один, хоть и улюлюкали товарищи Костина, выстроившись вокруг драчунов. Разница в три года, конечно, значима, но ведь мама бы подняла шум. Она и так плакала. Все сетовала на погоду. И отец ушел к любовнице как раз за месяц до этого. Вот Колю и несло на «подвиги» — язык молол без разбора все, что придет в голову. Добавлять ей страданий по поводу того, что это отнюдь не случайность, а человеческая жестокость, которую мама переносила всегда очень тяжело, Коля не желал. Соврал, что поскользнулся на обледенелых ступеньках. Мудрый доктор из травмпункта посмотрел на снимки, на набычевшегося Николая, и сказал, выдыхая смесь табака и алкоголя:

— Ссышь или сам виноват?

— Сам виноват, — торопливо соврал Николай, и маме ничего нового не сказали по поводу его повреждений. Соврал — потому что виноватым себя не чувствовал. По крайней мере до весны, когда увидел, как парни из соседнего дома издеваются над щуплой школьницей, растерянно прижимающей к груди розовый рюкзачок в заплатках. Коля не смог пройти мимо, остановился, спросил, что за фигня, на что ему ответили:

— Иди мимо. Это ж дочка Любки — задранной юбки! Смотри, буфера уже растут! У них в квартире знаешь, сколько мужиков за один день бывает? Мама говорит, яблоко от яблони…

Парни были немного старше Николая, девчонка — года на два или три моложе. У нее были очень злые глаза, а пальцы вцепились в рюкзак так, что побелели костяшки. Коля знал, что ребята те неплохие, ну пошутят немного над голодранкой, ну по заднице хлопнут раз, провоцируя девичий визг, рассмеются — и уйдут. Коля знал, что ничего страшного не будет, но почему-то полез в драку. Весной соврать маме, что поскользнулся и упал на ступеньках не получилось. Впрочем, к тому времени в семью уже вернулся папа, и жизнь пыталась войти в нормальное русло. Даже почти вошла.

Да, наверно только тогда, в тот весенний день, Николай немного задумался над тем, что чувствует человек, мать которого, пусть и заслуженно, обзывают шлюхой. Но вот сломанного ребра ни забыть, ни простить не мог. И не хотел.

— Коль! Коля! Эй! Ты что как глюченная программа завис?

— Я… Все в порядке, — Николай потряс головой, выныривая из неприятных воспоминаний. — Я… Надо позвонить Лене… Мы хотели встретиться…

— Девушки — это святое! — понимающе развел руками Леха. — Ты в столовую идёшь?

Студенты одновременно посмотрели на часы.

— Нет, не успею.

— А я зайду. Получать знания на голодный желудок противопоказано м

Минздравом!

Алексей улыбнулся собственной шутке и поспешил к гостеприимно распахнутым дверям, из которых пахло какой-то подливкой и кофе. Коля застыл в коридоре, смотря на дисплей. Но набирать номер не пришлось — Лена позвонила сама.

— Коль, привет. Слушай… Сегодня не получится.

Николай вздохнул. Он очень рассчитывал, что сможет отвлечься от всего хотя бы на пару часов в обществе любимой девушки.

— Девчонки вернулись?

— Нет. Просто… Давай завтра встретимся? Часов в шесть? Норм?

— Норм, — Коля надеялся, что вышло не слишком раздосадовано.

— Хорошо.

Да не особенно, но не навязываться же? Николай отключился. Это «хорошо» показалось последим гвоздем, забитым в крышку его гроба. Чертова «черная полоса»! Когда же она закончится?

Кое-как досидев пары, Коля купил в ближайшей лавке большую лепешку с мясом и отправился на работу. Там тоже все «валилось из рук». Точнее — срывалось с губ. Тут сказал не по форме, здесь не так ответил, выругался, забыв отключить микрофон… Прослушка за прошлую смену поставила низкие баллы…

С работы Николай шел, уже готовый ко всему. И не удивился бы, если бы наткнулся на бандитов или Костина (а это не одно и то же?), или на рычащего медведя… Пожалуй, медведь мог бы сбежать из-за зоопарка специально ради встречи с ним, Колей… День — дрянь.

— Дрянь!

— А-а-а!

Мужчина держал девушку за локоть, та испуганно прикрыла лицо другой рукой. Коля замер. Люди были — чуть дальше. Можно пройти мимо…

Но жизнь не игра, верно? Переиграть не получиться, чтобы ты не сделал…

— Ах, ты сука!!!

Девчонка взвыла от пощёчины. Коля обернулся, посмотрел, что люди недалеко и шагнул вперёд, к подъезду, у которого стояла странная парочка. Было мерзко понимать, что не будь людей, он бы думал дольше над вопросом, вмешиваться ли в эту ситуацию.