Играю втемную!

— Нет, Владимир, — еще сильнее нахмурил брови ректор, — сейчас речь не о том малолетнем придурке, умыкнувшем из дома запрещенный артефакт. Более того, низкий поклон тебе лично, за то, что смог выявить преступника. Также, скажу по секрету, если ты ожидаешь удара в спину от кого-нибудь из Потоцких, забудь, нет больше такого Великого Рода в списках дворянских родов Российской Империи.

Сказать, что удивлению моему не было предела, ничего не сказать. Мне аж моя собственная нижняя челюсть едва ногу не отдавила.

— И еще, пагень, — в разговор вступил Савелий Митрофанович, — госудагственная наггада тебе светит, думаю огден «Святого князя Святослава» дадут, не ниже статусом. Во всяком случае, мы с Константином Константиновичем ходатайствуем именно об этой наггаде.

Вот тут меня по-настоящему торкнуло. Что это, банальный розыгрыш? Нет, не могут два столь уважаемых человека так глумиться над бедным студентом. Значит, на самом деле награждать собираются. И с чего бы тогда комедию ломали, изображая хмурость на лицах?

— Это за что же?

На мой вопрос ответил ректор:

— А за то, молодой человек, что ты нас не просто удивил, спровоцировав Потоцкого на применение запрещенного артефакта, но и выжил в результате схватки с практически неуязвимой демонической тварью. Также ты, Зубов, косвенно причастен к раскрытию широкомасштабной утечки за границу подобных артефактов, добываемых поисковыми группами в локальной зоне иной реальности, расположенной на землях графства Потоцких, дарованных этому роду государями российскими. Короче, ты у нас кругом герой.

Мля, и снова не было гроша, да вдруг алтын. Интересная тут система награждения причастных. Не сомневаюсь, что непричастным также изрядно обломится. Не ошибусь, если у каждого из этих уважаемых мужей за сотни лет их честного служения государству Российскому по иконостасу накопилось, Леонид Ильич Брежнев от зависти второй раз помрет. То-то они так буднично о моем грядущем ордене поведали. Нет, чтобы с помпой, мол уважаемый, Владимир Прохорович, поздравляем, ну и так далее, что полагается говорить в таких случаях. Однако еще более радостной для меня вестью оказалось то, что со стороны Великого Рода Потоцких мне ничего не угрожает. Вот хорошо-то как, а то я весь извелся в думах, каким образом огородить себя от их нападок.

Спасибо, Ваши Высокоблагородия, — я по очереди низко поклонился каждому из присутствующих в кабинете патриархов. За что Тернового поблагодарил? Так вряд ли к моему «наггаждению» он непричастен.

— На этом о наградах, пожалуй закончим и перейдем к вещам более насущным. — ректор посмотрел на декана факультета Артефакторики, передавая ему слово.

— Так вот молодой человек. Как вы смотгите на возможность пгойти обучение в унивегситете экстегном? Скажем в течение года-полутога.

Блин, вот это новость, похлеще ордена будет! Сам мечтал об этом. Получить диплом, откупиться от государственной повинности и вперед на вольные хлеба. Чёрт, неужели госпожа Фортуна (хе-хе!) подфартила?

Однако, прочитав роящиеся в моей голове мысли, господин Блинов тут же поспешил приземлить меня с небес на бренную землю:

— Зубов, проходишь экстренно полный курс обучения на факультете Артефакторики, сдаешь положенные экзамены, зачеты и прочее. Твоя летняя практика на пограничной заставе пойдет тебе в зачет, как преддипломная. Более того, по выходе из стен МУМ ты получаешь официальное звание грандмага артефакторики. А за это ты всего лишь послужишь пять лет в Мажеском корпусе. Подходящую твоим талантам должность мы тебе подыщем.

М-дя, алтын-то, выражаясь фигурально, оказался изрядно порубленным ушлыми менялами. Ну деятели! Морковку перед носом приличную повесили, получить сразу же следующую ступень, минуя звание дипломированного мага, это же здорово. А вот пять лет носить венную форму — не есть хорошо. Как надену портупею, все тупею и тупею… Ну это так к слову.

— Разрешите подумать ваши высокопревосходительства?

— Думать пгенепгеменно нужно, молодой человек, — ухмыльнулся Савелий Митрофанович, — тебе Владимиг, тги дня на газмышления.

— Отправляйтесь, студент, думайте-размышляйте, — непривычно официальным тоном добавил Константин Константинович, — а теперь можете быть свободным.

Интермедия № 2

— Господин майор, докладывает лейтенант жандармского корпуса Евграфов. В поместье все тихо. Обитатели, в большинстве своем улеглись спать. Все входы-выходы под контролем. Разрешите начать операцию?

— Разрешаю, голубчик, начинайте, — солидного вида мужчина в форме майора жандармерии, кивнул головой. — Михаил Григорьевич, только поаккуратнее там.

— Есть, начинать, Ваше высокоблагородие!

После этих слов последовала негромкая команда и более сотни рядовых и унтер-офицерских чинов под командованием лейтенанта двинулась под покровом ночной темноты с разных сторон к особняку графов Потоцких.