Играют все

– Я...– пробормотал лисенок, тихонько коснувшись мяча носом, – меня... зовут...

И тут он понял, что не знает. Совсем не знает, как его зовут.

«Чем-пи-он!» – раскатисто донеслось из-за деревьев. На стадионе ликовали зрители. Они подбрасывали в воздух бобра. Бобер неловко вихлял плоским хвостом, переворачивался в полете и присвистывал сквозь передние зубы. Он не особо любил почести, которые сбивали с лап. То ли дело потверже упереться в землю и подальше метнуть ядро! В этом он был мастер, недаром и победителем стал.

«Чем-пи-он!» – закричали снова.

Фенек поднял уши. Очень красивое слово этот «чемпион». Красивое и... гордое.

– Чемпион – это буду я! – объявил мячу маленький лисенок с большими ушами. – Понимаешь?

Мяч послушно качнулся и, не устояв на кочке, покатился по тропинке. Чемпион (а с тех пор лисенка звали именно так) последовал за мячом, изредка подталкивая его то лапой, то носом. Упругие кожаные бока с готовностью откликались и довольно гудели. Лисенок подпрыгнул от радости и закувыркался по лесной дорожке. Прыжок, кувырок, еще, еще и...

– Ооо! – лисенок замер с открытым ртом, лапы разъехались от восторга.

Он увидел Волшебный Стадион.

Глава 2 Чемпион встречает Маркиза

Фенек не сомневался. Вот это – разноцветное, шумное, захватывающее дух, – конечно, чудо! Созданное для маленьких лисов и футбольных мячей.

 – Давай скорее!  – Чемпион подхватил черно-белый мяч. – А то все уже собрались, а мы с тобой не идем и не идем!

 – Подожди, – раздалось за спиной, – я так быстро не могу! Скачешь как блоха, а у меня лапа хромая...

Из кустов вывалился тощий пятнистый кот. Одна сторона морды у него была рыжая, вторая – черная, а середина – белая, как у кролика. Все в нем было перемешано, и уши разные – одно черное, другое в пыли. Лисенок сначала попятился, но любопытство взяло верх.

– А покажи... Какая она, твоя хромая лапа?

– Правая, – хмуро ответил кот. – И грязная.

– А как ты ее захроматил? – лисенок подошел ближе.

– В лесу, – туманно объяснил кот. – Или не в лесу. Может, она вообще такая и была, не помню уже. Тебя Ушастый зовут?

– Нет, – удивился фенек. – Меня зовут Чемпион!

Кот недоверчиво оглядел лисенка:

– В первый раз вижу такого маленького и уже чемпиона. Ну и в чем ты чемпион?

Фенек растерянно заморгал и переступил с лапы на лапу. Что-то было не так. Красивое имя означало успех, но... почему он раньше не подумал, что чемпионом нельзя просто называться, им надо быть?

– Я говорю, – переспросил кот, – где победил-то? Во что играешь?

– Вот в это!  – Лисенок радостно покрутил мяч. – Только я еще нигде не победил.

– Футбол, значит, – одобрил кот. – Футбол люблю. А чемпион сначала должен победить, иначе какой он чемпион? Или зовись Ушастым.

Такое имя лисенку вовсе не нравилось. Глупое. Он твердо посмотрел на кота:

– Я лучше победю. Побежу.

– Побежишь? – кот погрустнел. – Жалко.

– Почему? – лисенок совсем запутался.

– Жалко, я не побегу. Плохо получается: – Кот вздохнул и вспомнил, что пора представиться: – Я – Маркиз!

Теперь удивился лисенок:

– Маркиз? Как из сказки? И поля у тебя есть? И леса? И живешь в замке?

Кот закашлялся. Он был такой же маркиз, как лисенок – чемпион. Кот жил где придется. Так что в некотором смысле у него были и поля, и леса. Он был бродячим котом. Не от бездомности, а по призванию. Маркиз любил смотреть на звезды, слушать шорохи и нюхать ветер перед сном. Дом для этого не годился, так что постоянного места жительства у Маркиза не было. Он принял важную позу и торжественно объявил:

– Я – скиталец!

Лисенок хлопнул в ладоши. Вот это удача! За один день найти мяч, Стадион и настоящего скитальца! Кот проводил Чемпиона к трибунам, попутно рассказывая про Стадион, и простился у входа:

– Завтра увидимся. Или не увидимся. Еще не знаю.

Он махнул лапой и захромал к лесу.

– Скитаться пошел! – догадался лисенок.

Со Стадиона выходили звери. Первым топал бобер, ему не терпелось избавиться от внимания и занырнуть в свою милую хатку на берегу реки. Но не тут-то было – поклонники нового героя не отставали. Вокруг прыгала Белка с фотоаппаратом, она готовила репортаж для городской газеты.

– А ну-ка!  – Белка подскочила к лисенку и защелкала камерой. – Как раз для рубрики «Очумелые зверушки»! Где ты такие уши взял?!

Чемпион хотел объяснить, что нигде не брал, это его родные уши, но Белка уже убежала.

– Мама, смотри!  – закричал из толпы енотик. – Там слоненок!

Фенек завертел головой, он никогда не видел слонят, и ему было ужасно интересно.

– Да где же?  – недоумевала мама-енотиха.

– Вот этот, желтенький! Папа говорил, у слонов огромные уши!

– Нет, сынок, – ласково ответила енотиха. – Это лисичка. Просто у нее ушки чем-то болеют.

Фенек в ужасе схватился за голову, пригнул ухо и скосил на него глаза. Ухо как ухо – светлое, пушистое.

– Ты еще высморкайся в него! – хохотнул папа-енот.

Мама легонько дернула папу за хвост и с укором покачала головой. Енот неловко почесал нос.

– Не подумай чего, – сказал он лисенку. – Но ты ушастый невыносимо!