Играть, чтобы жить

— В городе всего сотни четыре наемников, одна сотня уже замазалась в наших разборках по уши, в обеих сторонах конфликта. Еще столько же — увели в пустоши неизвестные наниматели. Остальные в статусе один и выше, либо по наймам. Человек шестьдесят подтянуть сможем, но не раньше, чем минут через тридцать. С альянсом примерно то же самое, согласование возьмет время, хотя бы двадцать минут…

— Работай! В обоих направлениях!

Мониторящий ситуацию офицер доложил.

— Командир, две трети наемников слились, остальные уходят порталами. Наши так же отходят, согласно приказу. У противника одиннадцать двухсотых. В строю около сорока, площадь под их контролем. Они идут не в донжон! Генерал, они сюда пробиваются, в подвал!

У меня екнуло сердце — кристалл!

— Стас! Они за артефактом прибыли, им кристалл нужен!

Генерал с особистом переглянулись, затем Стас кивнул.

— Скорее всего, так и есть…

Череп на мгновенье прикрыл глаза, выискивая оптимальное решение.

— Глеб, можешь артефакт уничтожить, так же как купол?

Я расстроенно покачал головой.

— У заклинания откат сутки, не получится.

Тут внимание привлекла Руата, ее мелодичный и спокойный голос резко контрастировал с рычанием команд и легкой паникой чата.

— Это как раз решаемо… — произнесла княгиня, и достала из сумки полыхающий фиолетовым пузырек.

Стас деревянным голосом прокомментировал.

— Зелье Обновления. Редкий лут с Призрачных драконов, рецепт неизвестен. Десять-двадцать кусков за порцию и при этом хрен достанешь…

— За ваш счет, генерал… — произнесла княгиня, протягивая мне эликсир.

Тот кивнул, а я вчитался в характеристики.

— Зелье Обновления. Сбрасывает все счетчики отката для заклинаний и умений. Применение — раз в сутки. Эффект — одноразовый.

Вещь… Я аккуратно принял пузырек и оглядел подвал. В подземелье набилось уже человек шестьдесят, боевики спешно баррикадировали единственный проход, штабные оттянулись вглубь, а сапортеры из второй линии, жались посередине. Я быстро прикинул — два лимона хитов, плюс регенерация. Загибая пальцы и шевеля губами, при этом постоянно сбиваясь — углубился в расчеты. Так, выходит два в двадцатой, а лучше в двадцать первой степени. Сто пять секунд работы заклинания, чуть больше десяти тысяч единиц маны.

— Стас, мне нужны батарейки на семь-восемь кусков маны. Найдется?

Особист озабочено нахмурился и закрутил головой, высматривая собравшихся и выкрикивая имена обнаруженных энчантеров и некросов.

— Семеро. Пей зелья, делай что хочешь, но уложись. Нас сейчас убивать будут, используй время с пользой…

Снова заговорила Руата.

— Стас, а сколько вы наемникам платите?

Тот оценивающе посмотрел на нее, затем произнес.

— В среднем, десять золотых за сутки/уровень.

И уже предвидя ее предложение, торопливо добавил:

— За опт скидка, а энпиэсам оплата в два раза меньше.

Княгиня ехидно отмахнулась от попытки сбить цену, и обратилась напрямую к Черепу.

— Генерал, есть еще полсотни горлорезов, и сотня гвардии Дома Ночи. Всего за двести тысяч с учетом срочности и доставки прямо на место, если конечно дадите коды доступа.

Княгиня указала на мага-дроу, кивком подтвердившего возможность открытия портала прямо в подвал.

Череп скривился как от зубной боли, но отказаться просто не мог.

— Княгиня Руата, я принимаю ваше предложение.

Та понимающе улыбнулась, другого ответа и не ожидала.

— Ловите контракт…

Дальше я уже не слушал. С группой выделенных мне батареек, мы хлебнули эликсиры, затем распределили порядок передачи маны. Наконец, я откупорил Зелье Обновления, хлебнул и зажмурился от удовольствия. Заварной крем с апельсиновым соком… Вкусно… Пришел в себя от тычка в плечо.

— Не спи, замёрзнешь! Хорош кайфовать, наши уже рубятся!

Действительно, от ступеней подвала, вовсю доносился звон железа и крепкий мат Ветеранов. Нападавшие, одетые в однородную пятнистую броню, атаковали молча.

Кристалл в целеуказание, активировать Высшее.

Привычный толчок в ноги от взбрыкнувшего пола, темная воронка исчезает в потолке подвала и наверняка разворачивается устрашающим куполом над замком. Жуткая демаскировка, все наблюдатели писаются от страха и строчат донесения начальству…

Тридцать секунд… Хлопок портала, шелест десятков ног и вытаскиваемых из ножен клинков, вливается в шум боя — поток дроу хлынул сквозь врата.

Минута… Отступающая от прохода масса народа, перестала прессоваться вокруг и вроде даже немного схлынула. Давление пятнистых явно уменьшилось.

БОМ! Кристалл дрогнул, выдал последнюю бордовую вспышку и рассыпался огромной кучей пыли, по щиколотку завалив ноги на метры вокруг.

— Внимание! Возрос ваш уровень контроля над заклинанием Астрального Рассеивания Маны!