Игрек Первый. Американский дедушка

— Плохо ты их знаешь! Им бы только кусок земли хапнуть! Сегодня он живой, а завтра покойник! И к деду в могилу полезет! Как я его тогда удержу!

— Он же покойником полезет! — Федор примирительно обнял Мешкова. — Неужели тебе его не жаль?

— Молодого? — вскинулся Мешков. — Он живее всех живых!

— В могилу-то он жмуриком полезет! — напомнил Федор, но суровое сердце Мешкова не смягчилось.

— А я где тогда буду? — Мешков всхлипнул, растер кулаком по лицу пьяные слезы.

— Ты чего? В земле будешь! Уж себя-то ты не обидишь!

На хитрую ухмылку Федора Мешков прорыдал:

— В земле! Радость большая! Чего там хорошего!

— Во! — нашелся Федор. — Пускай молодой и лезет в землю!

Дверь в директорский кабинет была заперта, но громкие голоса собутыльников доносились до Гоши. Он забарабанил в дверь кулаком.

— Кто? — спросил Мешков, не открывая дверь.

— Я.

— Кто «я»?

— Покойник!

— Тогда заходи! — Мешков с готовностью распахнул дверь и, к своему разочарованию, увидел Гошу.

— Что же ты брешешь, что покойник! — разозлился Мешков.

Предчувствуя новое столкновение, Федор бросился между мужчинами, оттер Гошу в приемную.

— Чего ты приперся! Все путем!

Из кабинета вывалился Мешков.

— Как я могу ему верить, если он мне сбрехал!

Федор бросился к Мешкову и затолкал его обратно в кабинет.

— Он дает дедушке могилу? — не скрыл своего удивления Гоша.

— Дает, — подтвердил Федор. — Но не просто так. — Невинный вид Гоши привел ритуального работника в замешательство. — Просто так только кошки плодятся!

Теперь даже простодушный Гоша все понял.

— Сколько? — он решил смириться с суровой неизбежностью. Сумма была такова, что Федор не счел возможным произнести ее вслух. Он потянулся к уху Гоши.

На лице Георгия Антоновича отразилось сначала изумление. Потом возмущение. Потом ненависть к вымогателю. Он рванулся в кабинет, но Федор оттащил Гошу от дверей.

— Нет вариантов! Я тебе ничего не говорил!

Гоша задохнулся.

— У меня нет таких денег!

— Мешков согласен взять твой «Запорожец».

— А как же я? — растерялся Гоша Гоголев.

— У тебя будет могила. Машина у тебя уже не новая, а могила… первый сорт!

Гоша молчал в задумчивости.

— В наше время машину на могилу — это хороший вариант! Как профессионал говорю! Вид у тебя — краше в гроб кладут!

Гоша представил лежащего в гробу старика, которому смертельно хочется умереть, но не может он позволить себе последнего утешения из-за того, что не нашлось для него на Родине клочка земли.

— Я согласен! — кивнул Гоша Федору.

Тот выпустил из себя воздух с облегчением.

— Слава богу! — от всего сердца хлопотал ритуальный работник не корысти ради. Схватил он Гоголева за руку, чтоб тот не успел передумать, и увлек за собой в кабинет директора.

— Петр Васильевич, — обратился к нему Федор. — Надо срочно ехать к нотариусу. Человек хочет подарить тебе свою машину.

Мешков испытующе посмотрел Гоше в глаза и сказал:

— Спасибо.

Серафим Терентьевич лежал в удобном гробу, голова его покоилась на подушечке. Душа старца прощалась с телом, ему казалось, что еще мгновенье — и она отлетит… Но неотвязная мысль о скором погребении мешала затянувшемуся прощанию души с телом.

Серафим Терентьевич злился, ругал себя за эту суетность последними словами — и тем самым только отдалял блаженство небытия.

Старый Гоголев впал в забытье. До него донеслись глухие, как из-под подушки, голоса. Серафим Терентьевич сообразил, что лежит в могиле и слышит происходящее на земле. Именно так он и представлял себе всегда жизнь покойников.

Голос Зои Сергеевны, глухой, без всякой интонации:

— Преставился! Какой ужас!

«Ничего ужасного! — с удовлетворением отметил Серафим Терентьевич. — Мягко и тепло. А главное — на душе покойно… Погоди, у меня же нет души! — Покойник встревожился, но сразу же успокоил себя: — Души, может, и нет, а что-то вместо нее все-таки осталось!»

— Я мертвецов боюсь! — продолжал женский голос.

«Ну и дура!» — беззлобно отреагировал покойник.

— Надо зеркало занавесить! — голос Дениса Ильича.

«Что ж вы, братцы, запамятовали!» — не одобрил Серафим Терентьевич.

Сердце Гоши Гоголева изнылось от тоски. Когда он вернулся домой, Зоя Сергеевна и Денис Ильич сидели в кухне, подальше от покойника. По их лицам, при его появлении враз поскорбевшим, Гоша сразу понял, что непоправимое свершилось.

Ему не требовалось настраиваться на особую волну — как всегда бывает перед встречей с покойником. Георгий Антонович сразу шагнул в комнату с гробом.

Его поразило, что покойник был, как живой. Гоша поправил свесившуюся из гроба руку — холодная.

— Ну что? — прошептала рядом Зоя Сергеевна, словно боялась потревожить мертвеца.

— Все в порядке! — громко ответил Гоша. — Я достал дедушке могилу!

Леденящий холод, распространившийся по телу Серафима Терентьевича в секунду сменился жаром. Значит, он еще жив! Какой ужас! Но зато внучек раздобыл для него чудесную могилу! Какое блаженство!

Почти покойник подскочил в гробу.

— Ты достал мне могилу? Какое счастье! — сияющий дедушка обнял правнука. — Я так боялся умереть, не узнав этого!

Гоша всхлипнул от радости и сразу же стал с остервенением чесаться.