Игрок

Показывая Грэхему и Скотту присоединиться, говорю:

— Кит, рад познакомить тебя с моими друзьями, Грэхемом Ларсоном и Скоттом Тернером. Грэхем, Скотт, это Кит Хендерсон.

— Рад знакомству, — говорит Скотт, протягивая руку.

— Ты работаешь в Лиге бойцов? — спрашивает Кит, узнавая.

Кивнув, Скотт отвечает:

— Да. Уверен, что в прошлом резервировал хорошие места для тебя.

— Так и есть. Ценю твою работу, направленную на получение этих мест для меня. Никогда не подводил меня.

— Рад слышать.

Поворачиваясь к Грэхему, Кит протягивает руку.

— Грэхем, рад, наконец, познакомиться лично. Долгое время являюсь фанатом отеля «Парагон».

Зрачки долларов плещутся в глазах Кита, когда он смотрит на Грэхема. Несмотря на не очень хорошее начало вечера для Грэхема, я не сомневаюсь, что закончен он будет успешно.

— Спасибо, — с гордостью на лице Грэхем пожимает руку Киту. — Я горд своей собственностью. Собираюсь расширяться однажды.

Губы Кита растягиваются в потворствующей улыбке.

— Я надеялся, что ты скажешь именно это, — оглядывая помещение, Кит вдыхает и говорит: — Здесь пахнет как в раю.

— Похвалы шефу.

— Напомни мне взять ее номерок, — подмигивает Кит, смотря на Пейдж. Очевидно, ему правда нравятся длинноногие блондинки. Хотя Меган и Джессика и в подметки Пейдж не годятся. Кстати, Грэхем закусил щеку из-за комментария Кита. Вечерок предстоит интересный.

Проверяя время на часах, прохожу на кухню, пока Скотт и Грэхем ведут непринужденную беседу с Китом.

— Как дела с ужином? — спрашиваю Пейдж, бросая взгляд на Пенелопу.

— Еще минут десять. Стейкам нужно полежать немного, прежде чем полью их соусом. Нелл будет рада все принести, — Пенелопа пинает ногу Пейдж.

— Ох, да, сейчас поставлю закуски на поднос и принесу.

— Спасибо.

Я возвращаюсь в гостиную, где все стоят с бокалами в руках, обсуждая шоу La Magie.

— Оно невероятно, — вещает Кит. — Яркие цвета, актерское мастерство,

Подходит Пенелопа с подносом.

— Не помню, когда в последний раз ходил на их шоу, хотя точно помню, что они захватывающие, — добавляю.

Пенелопа протягивает поднос сначала девушкам.

— Выглядит аппетитно, но нам нужно следить за весом. Через три недели мы должны влезть в костюмы из спандекса.

— Спандекс? — спрашивает заинтригованный Скотт.

— Да, Меган и Джессика присоединились к труппе La Magie на этой неделе. Это было их первое прослушивание, — заявляет с гордостью Кит.

— С небольшой помощью, — обе девушки посылают Киту знающие улыбки, и он раздувается от гордости, явно обожая тот факт использовать свое влияние ради девушек.

— Потрясающе, — поздравляет Скотт.

— Эй, ты в порядке? — спрашивает Меган, указывая на Пенелопу, которая побледнела и замерла на месте.

— Да, — отвечает она быстро, пихая поднос ко мне, затем бредет на кухню и опускается на пол за шкафчиком.

— А так не кажется, — обращает внимание Меган. Мисс очевидность.

Небрежно сую тарталетку в рот и передаю поднос Скотту, который передает его остальным по кругу, потому что не мудак, в отличие от Грэхема, который, скорее всего, сунул бы поднос обратно мне.

— Я собираюсь проверить, как там наш ужин. Грэхем, не проводишь леди и Кита на балкон, чтобы показать вид на миллион долларов.

Указывая рукой в сторону балкона, Грэхем говорит:

— Сюда.

Иду на кухню, где Пейдж с фальшивой улыбкой возится с мясом. Другая ее помощница наполняет бокалы с водой, а Пенелопа сидит на полу, прислонившись к шкафу и подобрав колени к груди.

Явно сожалея, Пейдж нервно смотрит на меня, как будто я могу на нее наброситься. В успокаивающем жесте кладу руку ей на спину и говорю:

— Не переживай ни о чем. Я разберусь.

Садясь на корточки перед Пенелопой, кладу одну руку ей под спину, а другую под колени. Резко подняв, несу ее из кухни мимо группы людей, чьи головы повернуты в противоположном направлении.

Пенелопа не вырывается, даже не двигается, просто продолжает тихо плакать в моих руках.

Луна едва освещает мою комнату, отбрасывая блики на покрывало. Медленно кладу Пенелопу на кровать, устраивая удобнее. Она сразу отворачивается, отчего я наблюдаю за ее подрагивающими плечами.

Я знаю эту женщину пару недель и за них выучил, что она окружила себя крепкой бронью, которая едва трескается под давлением. Женщина сейчас передо мной не тот же самый человек, которого я знаю. Она хрупкая, ранимая и сломленная.

Обычно такое поведение не оказало бы на меня эффекта. Я бы занимался своими делами и нашел другую женщину. Но с Пенелопой все не так. Как только я увидел ее бледность, мне захотелось обнять и узнать, из-за кого или чего у нее такой взгляд на лице.

Что-то в этой женщине пробралось глубоко мне под кожу. И честно говоря, чертовски пугает меня.

Ее тихие всхлипы наполняют комнату, разбивая мне сердце, я чувствую себя некомфортно из-за глубокого желания внутри позаботиться о ней.

Вместо того, чтобы повернуть Пенелопу к себе, обхожу кровать и ложусь лицом напротив нее. Опираясь головой на руку, смотрю на девушку. Инстинктивно тянусь большим пальцем руки, чтобы вытереть слезы с ее глаз.