Игрок

- Я полезный, - печально сказал он, глядя на меня снизу вверх. - Мне только повзрослеть надо. Немного. И сил набраться.

- Я верю, - поспешила заверить я беднягу. - Просто мы с тобой мало времени уделяли этому вопросу. Но вот когда с эарами разберемся, то обязательно наверстаем, хорошо?

- Хорошо, - покорно согласился Лин, без особого энтузиазма потрусив вперед. - Но только мои хозяйки никогда так не делали. Сперва обещали, а как только я начинал подрастать, пугались и переставали меня кормить. Говорили, что тогда я могу стать опасным, и они не сумеют меня удержать. Я же - демон. Нежить. Зло и мрак, которому нельзя верить. Вот и ты обещаешь... хозяйка. Уже десятая, кажется, по счету.

- А я - неправильная хозяйка, - доверительно шепнула я, нагибаясь и подхватывая его на руки. Ух! И правда - какой тяжелый! - И еще я всегда выполняю свои обещания. Поэтому, как только выберемся отсюда, ты будешь спать исключительно рядом со мной, набираться сил, крепчать, расти... если, конечно, пообещаешь слушаться и не надумаешь стать коварным злобным демоном, готовым наброситься на меня и разорвать Договор при первом удобном случае.

Лин вздрогнул и уставился на меня широко раскрытыми глазами. Желтыми, почти янтарными, колдовскими.

- Ты... клянешься мне в этом?!

- Еще как, - твердо сказала я, искренне надеясь, что уберегу его от жуткой депрессии. - Ты - мой персональный демон. Мой проводник. И мой самый первый друг в этом странном мире. А я не привыкла подводить друзей, тем более, по такому пустяковому поводу. Твое взросление меня не тревожит, Лин. Единственное, о чем бы мне хотелось знать точно, так это о том, что повзрослев и набравшись сил, ты не обернешь их против меня. А то у меня на родине столько страшилок ходит о коварстве демонов...

Шейри, не мигая, уставился на меня, мучительно о чем-то размышляя.

- А если я поклянусь тебе, что не стану нападать, ты будешь мне доверять? - очень тихо спросил он, наконец.

- Буду.

- Тогда я...

- Ты скажешь мне об этом позже, - перебила я закусившего губу кота. - Потом, когда все наладится и когда ты будешь совершенно в себе уверен. Поспешные решения до добра не доводят, а ты ведь можешь и пожалеть потом... не надо, не спорь... пусть все идет своим чередом, чертенок. Пусть пройдет хотя бы месяц, когда ты узнаешь меня получше, а я все-таки привыкну к тому, что у меня есть говорящий кот. Если уж ты и тогда повторишь свои слова, то я буду только рада. А если нет... что ж, думаю, мы все равно придумаем какой-нибудь выход. Хорошо?

- Да, - так же тихо ответил Лин.

Я облегченно улыбнулась и почесала его за ушком.

- Вот и ладушки. А теперь слезай - такое впечатление, что ты стал вдвое тяжелее. Я тебя теперь долго на руках не удержу.

Кот так же покорно спрыгнул на землю, но на мой намек на избыточный вес не отреагировал, будто вовсе не услышал. А по тому, как беспокойно задергался его пышный и чрезмерно длинный хвост, я видела, что он все еще о чем-то размышляет. И почему-то здорово колеблется - то ли не решаясь о чем-то сказать, то ли, наоборот, жалея о том, что сказал недавно. Однако в итоге он все-таки промолчал, и я сделала вид, что не заметила его мучительных раздумий. Аллар с ним. Могут же быть и у шейри свои тайны? Надо будет, сам потом расскажет, а заставлять... нет уж, не стану: свои обещания, как я уже сказала, привыкла исполнять.

Какое-то время мы шли молча, размышляя каждый о своем, но потом Мейр отыскал небольшую, но очень красивую поляну и решил сделать привал. Правда, сразу предупредив нас, что у эаров с этим лесом существует какая-то особенная связь, так что ни цветы рвать, ни ветки ломать, ни костер разводить нам не следует. Потому что если мы только сделаем лесу больно, то никакого разговора с его хозяевами у нас уже точно не получится.

На что он рассчитывал, входя сюда рука об руку со мной, не знаю. Наверное, на то, что его, как ло-хварда, все-таки не тронут и пропустят к выходу, как минимум, без эксцессов. И оно, может, так бы и было, если бы не одно но - Лин. Потому что шейри, как ни прячься, все равно за сто километров выглядит как шейри. С его-то непомерно длинным хвостом и умными желтыми глазами. А с учетом того, что он еще и разговаривает... в общем, мне было, над чем озадачиться. И было, чем озадачить попутчиков.

- Ты права, - в конце концов, признал Мейр, искоса поглядывая на опечаленного кота. - Он может создать нам проблему. Если бы это был просто Ведьмин кот, то еще полбеды, но поскольку про говорящих шейри я еще ни разу не слышал, то, думаю, потенциал у него большой. Возможно даже, он совсем не из младших, как сказала тебе Айна. И, возможно, она об этом и сама понятия не имела.

- И что же делать? - нахмурилась я. - Не заставлять же его молчать? И не затыкать пасть кляпом?

- Ну...

Лин помрачнел еще больше, уже чуя, чем дело кончится.

- Ты могла бы ему... приказать замолчать, - неуверенно закончил оборотень свою мудрую мысль. - Если он притворится простым котом, может, нас не примут сразу в штыки?