Игрок

"Да, спасибо. Я уже поняла. Но разве у того же короля нет хороших разведчиков, чтобы смогли туда пролезть? И нет наемников, способных за приличную плату избавить мир... прости, господи... от этого гнойника?"

"Есть Королевские Хасы, неустанно борющиеся с Тварями. Есть Орден Карающей Длани Аллара. Есть рейзеры, сдерживающие Тварей в Фарлионе... но этого все равно мало. С Хозяином Степи не справится силами смертных. Даже маги могут лишь временно задержать продвижение Невирона. Это противостояние длится уже двести лет, с тех пор, как Невирон заполонили некроманты, но пока результатов мало. Боюсь, здесь нужно нечто совсем иное, чем человеческая магия и смертные воины. Нечто, равное Верховному Жрецу по силе. И некто, кто был бы способен остановить Темного Мага, пока он не набрался сил для полноценной войны".

Я совсем нахмурилась.

"Понимаю, куда ты клонишь, но из меня воин - никакой. Тем более, пока мои проблемы простираются всего лишь до уровня эаров. Если я после этого выживу, то буду думать, а пока... боюсь, моих способностей не хватит даже на то, чтобы красиво вызвать его на поединок".

"Это временно, - заверил меня Ас. - Скоро ты почувствуешь, что значит быть Иштой. А когда это случится, все тут же изменится. Хотя пока, конечно, тебе нужно решить вопрос с долгом. Но после... знаешь, Гайдэ, мне кажется, мы могли бы тебе помочь".

"Да как вы поможете? - погрустнела я. - Если я доберусь до эаров, и они будут так любезны, что войдут в мое положение, то Браслета я, скорее всего, лишусь. А вместе с ним - и вас, понимаешь?"

"Лучше, чем кто бы то ни было. И, поверь, мы много об этом думаем. Ведь ты заронила в нас надежду, Гайдэ. Ты дала нам то, о чем мы успели почти забыть. Ты сделала нас живыми, леди Ишта, и мы не хотим с тобой расставаться. Мы будем искать способ избежать этого. Если, конечно... ты тоже этого хочешь".

Мне стало удивительно тепло и очень спокойно.

"Хочу, ребята. Может, вы не поверите, но я давно так не хотела обрести компанию, как сейчас. Поэтому если выход все-таки найдется, я всеми силами постараюсь вас сохранить".

"Нам этого достаточно, - дружно прошептали Тени, обдав меня еще одной волной благодарности и умиротворения. - Будь уверена: мы не покинем тебя больше. Мы даем тебе Клятву Крови в том, что сохраним твою жизнь во что бы то ни стало. Все четверо. Сегодня и навсегда. Мы принимаем тебя, Хозяйка Равнины. Принимаем и да будет наша Клятва услышана Лойном".

Что-то внутри меня дрогнуло и тут же отпустило, а потом возникло странное ощущение, как будто кто-то могучий на мгновение взглянул на меня из пустоты и запомнил прозвучавшие слова. Он словно бы поставил на них нерушимую печать. Надежную, крепкую и совершенно неоспоримую. И это ощущение было так сильно, а пришедшее за ним чувство, что Клятва услышана - так реально, что я на мгновение растерялась.

- Гайдэ? - отвлек меня от догадок неугомонный шейри. - Гайдэ, ты чего? Тебе опять плохо?!

Ну вот. Заметил. Видимо, я сидела без движения слишком долго или слишком настойчиво смотрела в одну точку, что он обеспокоился. Пришлось оторваться от внутреннего диалога и успокоить кота.

- Нет, Лин. Просто задумалась.

- О чем, если не секрет?

Тени, замолчав, снова ушли в пустоту, совершив все, что хотели, и сказав все, что только могли сказать. Но полностью никуда не делись. Остались где-то неподалеку - молчаливые, терпеливые и какие-то мрачно-торжественные. Но почему-то с этого момента во мне поселилось стойкое ощущение, что они действительно больше никуда не уйдут. Ни к эарам. Ни в Тень. Ни даже к Аллару, если он вдруг решит позвать их на небеса. Просто потому, что они настоящие... первые настоящие друзья, которые стали мне неожиданно дороги. Или, правду сказать, уже и не друзья, а, скорее, братья. Самые настоящие кровные братья, которых у меня никогда раньше не было, которые именно сейчас ими стали и которых я теперь тоже никогда не предам. И никуда не отпущу, даже если мне руку будут резать тупой пилой без анестезии.

"Братья..."

- Так о чем, Гайдэ? - настойчиво тронул меня лапой шейри, не услышав дружного радостного вздоха, раздавшегося в моей голове. - О чем ты сейчас думаешь?

Мои губы тронула слабая улыбка.

- О будущем, друг мой. Кажется, оно начинает, наконец, постепенно вырисовываться.

-Глава 17-

О том, что мы приближаемся, наконец, к месту назначения, я поняла довольно быстро. Сперва по тому, как резко загустел и почернел окружающий лес. Затем - по тому, как последняя тропинка, смутно напоминающая старую и заброшенную дорогу, уверенно свернула на восток, оставив нас отыскивать дальнейший путь самостоятельно и, наверное, на ощупь. Наконец, по тому, как исчезли уже знакомые голубые сосны, а вместо них стали появляться странные, невиданные и совершенно невообразимого вида деревья. Поначалу по одному-два, затем - чаще и больше... а когда мы перешли в брод какую-то мелкую безымянную речушку, то лес изменился так резко и внезапно, что мне моментально стало ясно - хозяева здесь уже другие. И порядки, судя по всему, тоже.