Игрок

Кто бы знал, как мне не хочется терять Аса с ребятами. Казалось бы, времени прошло всего ничего, а они уже стали мне роднее и ближе, чем иные приятели, с которыми не один год просидела за одной партой. Никогда еще у меня не было таких преданных спутников. И никогда в жизни я не думала, что смогу так быстро довериться давно умершим призракам, оказавшихся волею обстоятельств ко мне временно привязанными. Конечно, они что-то там заикались насчет того, что не бросят меня даже под страхом смерти, но я-то хорошо понимала, что вместе с Браслетом исчезнут и они. А Заклятие Долга наложено именно на Браслет. И избавиться от него, сохранив при себе это сомнительное украшение, не представлялось никакой возможности.

Вот ведь тупик, да?

Я снова вздохнула, постаравшись, чтобы мое уныние случайно не передалось Теням. Зачем им лишние тревоги? Я же сама пустила их в свой разум. Сама разрешила оставаться там постоянно, не требуя возвращаться в Браслет. Я позволила им наблюдать моими глазами за происходящим. И я дала возможность копаться иногда в своих воспоминаниях, чтобы им было, чем убить время, дожидаясь, когда можно будет занять и мое бренное тело.

В общем, куда ни кинь, всюду клин. Остается надеяться, что выход все-таки найдется. Или подскажет кто. Или сама отыщу какую-нибудь лазейку. А искать я точно буду. До тех пор, пока не найду что-нибудь приемлемое.

"Гайдэ?" - вдруг оторвала меня от грустных размышлений одна из Теней.

Я насторожилась: неужто не уследила?!

"Да, Ван?"

Ну, хоть по голосу его начала, наконец, узнавать!

"Гайдэ, скажи: если мы попросим тебя об одолжении, ты нам поверишь?"

"Конечно, - удивилась я. - А что, у меня появились причины вам не доверять?"

"Нет. Но что, если наша просьба вдруг покажется тебе сомнительной? Что, если она будет слишком... двусмысленной? Или весьма деликатной?"

Я усмехнулась.

"Ваня, друг мой призрачный, после того, как вы на меня во всех видах любовались и сидели в моем теле под мокрым кустом на корточках, меня, наверное, уже ничто не смутит. А после того, как я неосторожно разрешила Гору искупаться и потом вдоволь насмотреться с отвисшей челюстью на то, как липнет к телу моя же рубашка, мне стало вообще все фиолетово. Веришь?"

Тени смущенно промолчали.

"Да верю я вам, верю, - смягчилась я, чувствуя, что им здорово не по себе. - Не знаю, что вы там задумали, но все равно верю. Надеюсь, никакой экстремальной мысли по поводу встречи с Эа у вас не зародилось?"

"Вообще-то... зародилась одна. Но это будет трудно. И очень опасно".

"Правда? - неподдельно заинтересовалась я. - А поподробнее можно?"

"И мне, - неожиданно обернулся Лин. - Я тоже хочу поучаствовать".

Я ахнула и во все глаза уставилась на мохнатого хитреца.

"ЛИН?!!"

"Чего?"

"Ты что, ЗНАЕШЬ?!! Про Тени давно уже знаешь?!!"

Кот лукаво прищурился.

"Ну... знать не знал, но догадывался. Особенно после того, как у тебя появилась тяга к ночным прогулкам".

"Хрена себе! И ты молчал?!!"

"Ты тоже молчала, - насупился Лин, не заметив, как эары начали подозрительно на нас коситься. - И вообще, я думал, ты мне веришь".

"Верю, - поспешила оправдаться я. - Просто не знала, как ты это воспримешь".

"А как я могу ЭТО воспринять?! Воспротивлюсь хозяйке, что ли?!"

"Нет. Ты просто мог решить, что Тени представляют собой большую опасность".

Кот фыркнул.

"Они и представляют опасность. Причем, такую, какая и самим эарам в страшном сне не снилась: благодаря тебе Браслет стал совершенно непредсказуем, а Тени - гораздо более свободными, чем раньше. То, чем они владеют, и то, чем наделила их Тень, способно изменить мир, Гайдэ. А то, что они тебе доверяют, просто невероятная удача. Тени не лгут, хозяйка, запомни это. И они никогда не предадут того, кому принесли Клятву Верности, поэтому я не буду возражать против их присутствия, а даже наоборот, потому что если и есть в этом мире то, что сможет защитить тебя лучше меня, то только они".

Я удивленно покрутила головой.

Ну и ну. Чтобы ревнивый и сварливый кот признал кого-то лучше... для этого надо сильно постараться. А уж чтобы он в кои-то веки согласился с моим абсурдным, на первый взгляд, решением... нет. Что-то странное происходит с нами обоими. Причем, с ним, кажется, еще больше, чем со мной.

"Ты права, - тихо прошептал шейри, уставившись на меня крупными желтыми глазами. - Рядом с тобой я снова... вспоминаю себя. Я словно становлюсь цельным, таким, каким был когда-то. Мне даже кажется, я всегда умел разговаривать и плеваться огнем, но почему-то до тех пор, пока ты не спросила, ничего не помнил. А теперь, вот, снова вижу и знаю, что надо сделать, чтобы дунуть горячим ветром или выплеснуть наружу целое озеро раскаленной лавы. Я... я действительно меняюсь, Гайдэ. Вот только... прости... я очень боюсь, что могу измениться не в лучшую сторону".

Чтобы не дразнить понапрасну эаров, я наклонилась и с трудом подняла тяжелого демона.