Игрок

- Кровь эара, - отчего-то усмехнулась ведьма, и я понятливо кивнула: ну да, я ж в ней перемазалась, как свинья. Наверняка еще и слизнула, когда носом в него тыкалась. Хотя бы капельку. Так что бабуле, в некотором роде, действительно со мной повезло. Думаю, этой кровью я с ней с лихвой расплатилась за гостеприимство. Да и за раны тоже. Однако пора мне. Очень и очень пора. Если она права насчет браслета, то не думаю, что времени у меня в достатке. Надо спешить, пока браслет не передавил артерию и не вызвал гангрену. Снять-то его нельзя. Остается только идти, куда послали, и надеяться на то, что успею. Только надо бы карту поискать, что ли? Да одежду какую местную, чтобы по дороге не лезли с вопросами. И начет денег уточнить, конечно: пес их тут знает, чем живут? Наверное, золото и серебро в почете? Средние века - они везде средние века, до бумажных денег тут еще не доросли. Как и до кредиток со всей банковской системой, заодно. А у меня с собой только и есть, что мамины сережки с изумрудами да колечко бабушкино, которое я всегда считала счастливым. Сегодня, вот, тоже одела перед своим первым прыжком. Думала, удача будет... а оно вон, как вышло. И удача эта у меня уже во, где сидит.

- Я тебе проводника дам, - неожиданно сказала тетушка Айна и отчего-то отвела глаза, когда я удивленно повернулась. - Кота моего возьмешь. Он очень умный. Доведет до эаров, а там сама решишь, куда его девать.

Я озадаченно нахмурилась.

- Кота? Зачем?

- Непростого кота. Шейри, - еще тише поправилась ведьма, и мой взгляд сам собой упал на усевшегося на пороге кошака. Толстый, мордатый, он аж лоснился весь от наглости. Усищи длинные, черные. Глазищи желтые, горят, как два фонаря. Уши крупные, торчком, длиннющий хвост гуляет из стороны в сторону... недоволен, скотина, что бабка решила его отдать. Да и мне-то чего радоваться? Как он поможет? Шейри... блин!!

Стоп! Кто?!

Осознав услышанное, я чуть не подавилась от неожиданности.

- Подождите! Как вы сказали: "шейри"?!! Кот?!! Вот этот?!!

Так. Да он еще иДЕМОН, к тому же?!!!!

- Он из младших, - как-то грустно покосилась на сердито взъерошившего шерсть зверя. - Мелкий. Слабый. Только и годится, что Ведьме в помощники. Но путь тебе укажет. И охранит, если придется. Возьмешь?

- А что я с ним делать-то буду? - отпрянула я, когда хищный взгляд прищуренных кошачьих глаз буквально ударил меня в грудь. Вот зараза! Он ведь наверняка не захочет! И как я с ним пойду?! Как про дорогу спрашивать буду?!! Пошиплю? Помурлычу? Но я-то ладно, а он мне как ответит? Хвостом, как указателем, работать будет?

- Он тебя сам приведет, куда нужно, - объяснила ведьма.

Сам?! Ну, вообще чудесно! Хотя с другой стороны...

- Спасибо, - тяжело вздохнула я, переставая мысленно шипеть. Да и куда мне деваться? Хорошо, что такой проводник нашелся. Хоть какая-то помощь. - Действительно, спасибо. Если дойду, он потом найдет дорогу домой?

Тетушка Айна совсем погрустнела.

- Он всегда там, где его дом.

- Тогда ладно, - немного успокоилась я. - Возьму. Но кормить его нечем. Пусть мышей ловит или крыс там каких. Я еще не знаю, что сама в пути есть буду и где еще ночевать придется.

- Еды я тебе дам, - слегка оживилась старушка. - И одежду найду. Денег немного - то, что осталось от прошлой жизни. За шейри не переживай - он живучий и голодным нигде не останется. Только иногда его под бочок пускай, он и успокоится.

- А... зовут-то его как? - настороженно покосилась я на недовольно заурчавшего кота.

- Да как хочешь. У шейри нет настоящих имен, так что как скажешь, так и будет.

Я почесала затылок.

- Ну, раз ему без разницы... значит, будет Барсик.

- Ш-ш-ш-с-с!! - донеслось яростное от двери.

- Цыц, окаянный! - вдруг притопнула бабка, грозно приподнимаясь. Кот прыснул, вякнул что-то неразборчивое и, не желая получить миской по лбу, стремглав умчался за занавеску. Тогда как ведьма подошла ко мне поближе, положила потеплевшие руки на плечи и, заглянув в глаза, чему-то странно улыбнулась. - Ты подходишь, девочка. На удивление хорошо мне подходишь. О шейри не переживай - он будет послушен, ибо не приучен к другому. Дорогу я тебе примерную скажу. Что успею, про нашу жизнь тоже поведаю. А там уж... пусть бережет тебя Аллар. И пусть его свет всегда освещает тебе дорогу.

Я удивилась про себя тому, что бабка-ведьма, которая вроде должна получать свою силу от демона... в смысле, от шейри, подчиняющегося богу Тьмы... вдруг так легко поминает Аллара. Но другой мир - другие законы. Мне оставалось только терпеливо переждать, пока лба коснутся сухие губы тетушки Айны, и начать готовиться к самому длительному в моей жизни турпоходу.

-Глава 3-

На сборы я потратила почти весь день. Имея кое-какой опыт прогулок по пересеченной местности... да-да, мы с ребятами в бытность школьниками и даже пару раз в универе в горы ездили, так что со спальным мешком и сомнительными прелестями походов я была знакома... так вот, я припомнила старые навыки и теперь скрупулезно собирала старенький бабкин мешок, стремясь уложить туда как можно больше нужного и до отказа - жизненно важного.