Игрок

Я понимающе улыбнулась: что поделаешь - времени у нас действительно немного. Скоро какой-нибудь внимательный прохожий заметит неправильную тень у себя под ногами и догадается поднять голову, чтобы углядеть наверху четырех прыгунов-экстремалов с пузатыми сумками за плечами. Может, даже крик поднимут, милицию вызовут... неудивительно, что Вика с ребятами так торопятся. Я ж сегодня первый раз, чего-то медлю, дрейфю, как им кажется. А они тоже хотят успеть соскочить. И если нам помешают с джампингом, другое такое же замечательное место отыскать удастся нескоро.

Что ж, пора...

Я в последний раз оглядела притихший двор, прокрутила в голове подробные инструкции, которыми уже вторую неделю пичкали меня недавние приятели, припомнила вчерашний прыжок Димки... он, кстати, уже готовится прыгнуть следом за мной... подняла руки и качнулась вперед. Но потом зачем-то подумала, что ветер сегодня слишком сильный и если меня снесет на гаражи, то приземление будет не слишком-то приятным. Точнее, размажет меня по ним, как ворону по асфальту, и тогда - здравствуй, Вечность, можно я тебя о чем-то спрошу?..

- Галка!!

Я тихо вздохнула и, широко распахнув глаза, с силой оттолкнулась от парапета.

Секунда... другая... жутковатый полет в никуда, сопровождаемый отчаянным грохотом бешено колотящегося сердца. Рывок от налетевшего, как по заказу, порыва коварного ветра. Еще один рывок. На этот раз - за притороченное к левому плечу спасительное колечко. Протяжный свист и натужное гудение расправляющихся строп. Внезапный хлопок от развернувшегося над головой парашюта, рывок... но страшно не было. Совсем. Все движения отточены до автоматизма. Все проговорено. Все проверено. По сто раз объяснено и запомнено. Никакой ошибки быть не может. Даром, что я в первый раз. Но таково уж свойство моей натуры - я практически не умею бояться. По крайней мере, бояться за себя. Глупо, наверное, однако страха действительно никакого не было. Только восторг по поводу открывшейся внизу восхитительной панорамы, только захватывающее дух ощущение бесконечной свободы. И только искреннее желание больше никогда не возвращаться на эту землю, потому что ничего иного, кроме неба, как оказалось, мне в этой жизни больше не надо.

Невероятно...

Страх не появился даже тогда, когда прямо перед носом промелькнула и запуталась в стропах суматошно каркнувшая ворона. Когда белоснежный парашют, словно подпаленная бумага, почти мгновенно скукожился в тонкую изорванную трубочку. Он не пришел, когда снизу с угрожающей скоростью надвинулись проклятые металлические гаражи. И не высунул наружу носа даже тогда, когда каким-то чудом выпутавшаяся птица с хриплым клекотом пробила воздух, разорвала тонкую ткань и мохнатым клубком рухнула мне на голову, закрыв глаза истрепанными крыльями и избавив растерявшееся сознание от ужасающе великолепного зрелище быстро приближающейся земли.

Что ж, оно и ладно. Зато зажмуриваться не надо.

"Так что же дальше?" - только и успела подумать я. А потом все-таки закрыла глаза и тихо вздохнула, остро жалея лишь об одном: кажется, глупая ворона так и не даст мне досмотреть этот увлекательный финал до конца.

-Отступление 1-

Неизвестно где и неизвестно когда.

- Здравствуй, брат, - ровный рокочущий голос разрезает безмолвное пространство, как ножом. - Ты, как всегда, не торопишься.

- Зачем звал? - отзывается ему из пустоты, как из могильного склепа, чей-то смертельно усталый баритон. Довольно молодой, но полный странного безразличия, если не сказать - абсолютнейшего равнодушия. - Кажется, мы все с тобой решили в прошлый раз?

- Я не за этим. Не злись.

- Не злюсь: давно забыл, как это делается. Зачем ты меня потревожил?

- Хочу предложить новую Игру.

- Опять? - невидимый собеседник явно морщится. - Тебе не кажется, что это бесполезно?

Грохочущий бас издает странный смешок.

- Хочешь сказать, ты сдался?

- Нет, - молодой явно не имеет ни малейшего желания спорить. - Но я устал от неудач. Ты зря надеешься, что новая Игра что-то изменит.

- На этот раз все будет по-другому.

- Ты говорил это в прошлую Игру. И в позапрошлую тоже. Я слышу это от тебя уже который век.

- Теперь все изменится, - отчего-то упорствует бас. - Я нашел третьего Игрока.

- Неужели? - в голосе молодого впервые слышится легкая насмешка. - И кто на этот раз? Воин? Монах? Певец? Ребенок? Если ты помнишь, мы уже все испробовали, а результат все равно один.

- У тебя короткая память, брат.

- Тот раз не считается: ты выиграл случайно, - слегка оживляется молодой, вспомнив о чем-то забавном. - К тому же, тот Игрок был единственным за все Игры, кто смог пройти до конца. Да и то - ненадолго.

- Его наследие до сих пор живо, - сухо напоминает бас ехидно хмыкнувшему собеседнику. - Даже твоим не удается стереть его с лица земли.

- Ну-ну. Сомнительное наследие, которое не нужно даже тебе.

- Ты закончил? - еще суше осведомляется бас. - Будешь слушать или я возвращаюсь к себе?

Молодой на мгновение задумывается.

- Хорошо, говори.