Игрок

- Как, все? - удивилась я, нерешительно поворачиваясь и подспудно ожидая увидеть реки крови, льющейся их моих распоротых вен, щедро забрызганные стены, застывшие на чужих лицах зловещие багровые капельки, как это в подробностях показывают в кино. Но нет - Тени как стояли в десятке шагов от меня, так и застыли. А моя рука, как была белая и неподвижная, так и замерла в неуверенном жесте добровольного самопожертвования. Ни ран, ни крови, ни жутких укусов. Только с пальцев струились в их сторону четыре золотистых ручейка какой-то полупрозрачной субстанции и постепенно втягивались в мрачноватые фигуры напротив.

- Достаточно, - очень неуверенно повторил красноглазый, и... черт возьми! Мне показалось, что он действительно потрясен моей глупостью! И смотрел с таким странным выражением, что я не поняла, чего в его взгляде было больше: изумления, недоверия или зарождающегося восхищения.

Ну, слава богу, ожили немного. Видать, здорово они оголодали, раз на людей перестали быть похожими. Вон, и глаза заблестели ярче, и сами зашевелились. А то стояли, не двигаясь, будто каждое движение отбирало у них силы... впрочем, может и отбирало. Что я знаю о Тенях?

- Вам лучше? - сухо осведомилась я, чувствуя, как зародившаяся слабость стремительно набирает силу.

- Да, - все еще неверяще прошептал "красный".

- Больше не будете угрожать обескровить моих друзей?

- Нет. На какое-то время этого хватит.

- А потом? - с подозрением уточнила я, уже зная, каков будет ответ.

- Потом нам придется искать пищу снова.

Я устало потерла виски. Проклятая слабость! Но уж лучше она, чем я поутру обнаружу возле себя медленно остывающие трупы. Памятуя о судьбе кахгара, вполне могу себе предположить, какую бойню способна устроить эта четверка, если по-настоящему вознамерится добывать себе пропитание. Нет уж. Лина им не дам. И Мейра не подставлю. Лучше сама буду их кормить. Или Тварь какую пойду искать по чащобам, приманивая ее обещанием славно пообедать.

Я невольно представила, как стану это делать, и криво улыбнулась. Ну и картинка будет, если я попрусь среди ночи в лес (днем-то Теням, как всякой нежити, наверняка будет некомфортно). Оденусь поприличнее, рубаху расстегну пособлазнительнее, чтобы Твари клюнули наверняка. Кусок мяса с собой возьму... или нет, лучше кровью обмажусь с ног до головы. Говорят, акулы чуют ее на расстоянии в десятки километров. А Твари, если верить Лину, от них недалеко ушли. Так вот: обмажусь я кровушкой какого-нибудь невинно убиенного зверька, возьму факел побольше и пойду бродить по лесу, во весь голос расхваливая себя: а ну, кому мяса? Кому вкусного свежего мяса?..

И вот когда на меня, наконец, кто-нибудь позарится, когда привлеченная моим запахом Тварь все-таки сообразит, что бесплатный ужин был так любезен, что пришел с доставкой к логову (кстати, а есть ли у них логово?), то тогда я истошно заору, призывая прячущиеся в Браслете Тени, и буду очень надеяться на то, что они не запоздают...

Боже, какой бред!

Я попыталась тряхнуть головой, чтобы выкинуть оттуда сюрреалистические картинки, но слегка перестаралась и едва не упала. С трудом удержала равновесие, затем осторожно выпрямилась и лишь тогда увидела, что Тени неуверенно качнулись навстречу. То ли подхватить под белы рученьки, то ли, наоборот, добить, чтобы не мучилась.

- Я в порядке, - прошептала я, чувствуя, как качаются и двоятся в глазах их силуэты. - Сейчас посижу и снова пойду... скажите, на сколько вам этого хватит? День, два, месяц?

Красноглазый странно дернулся.

- Около полудюжины дней.

- Так мало? - я устало прикрыла глаза. - Ладно. Постараюсь что-нибудь для вас придумать. А вы... если вдруг что случится... обращайтесь сразу, понятно? Чтобы мне больше не приходилось ломать голову и в последний момент искать для вас пищу. Потом доберемся до места, верну вас эарам. Но пока... пока вы - исключительно моя головная боль. И именно мне придется отвечать, если вы вдруг испаритесь. Все-таки Браслеты Тени на дороге не валяются. Такие Тени, как вы, наверное, тоже. И если я вас потеряю, эары явно не обрадуются. А то и Браслету велят избавить меня от одной руки. Я же к ней, если честно, привыкла и очень не хотела бы расставаться во цвете лет. Поэтому говорите сразу, будьте так любезны... договорились?

Они странно дернулись уже все вместе, но не ответили. И вот тогда я, заподозрив подвох, из последних сил нахмурилась.

- Не слышу ответа? Так мы договорились или нет?

- Да, - наконец, донеслось до меня слаженное.

- Вот и ладушки... а имена вам все-таки нужны... - меня снова мотнуло. - А то как я вас стану отличать? Решено: сама назову... кстати, у вас какие-то предпочтения есть?

Ошеломленное молчание.