Игрок

Я посерьезнела и, резко сев, внимательно оглядела выстроивших напротив Теней. Но они действительно выглядели лучше. Не полупрозрачными. Не мрачными. Не призрачными. Сейчас рядом со мной находилось четверо самых обычных людей. Мужчин. Верных помощников, глядящих в ответ с непередаваемым выражением. Вот только лиц у них по-прежнему не было, однако глаза горели так, что я с облегчением поняла - мой необычный подарок пришелся им по вкусу, найдя в них достойных адресатов. Потому что они, хоть и Тени, сумели оценить мою покладистость и теперь были готовы на все, чтобы я и дальше им доверяла.

- Молчите, - я поспешила поднять руку, чтобы не слышать новых благодарностей. - Я все знаю. Все понимаю. Уважаю ваши потребности и готова помогать в их удовлетворении. В ответ, разумеется, попрошу такого же отношения, и это - совершенно нормально. У нас, если вы не поняли, взаимовыгодное сотрудничество, от которого я тоже получаю немало. Так что мы, что бы вы себе не думали, в совершенно равных условиях и имеем совершенно равные права. А все остальное будем решать в рабочем порядке. Идет?

Ас снова улыбнулся.

- Конечно.

Я облегченно перевела дух и, подвязав растрепавшие со сна волосы, поспешила на "мостик", пока Лин опять не принялся меня будить и не перепугался от того, что у него ничего не получается. Но, как оказалось, спешила напрасно - рассвет только-только занимался над горизонтом, и у меня осталось, по крайней мере, пара часов, чтобы привести мысли в порядок.

Спать, как ни странно, совершенно не хотелось - умом я отдохнула прекрасно. Тело, благодаря Теням, тоже отменно выспалось, поэтому я могла спокойно заняться собой, не боясь потом весь день клевать носом. Так что к тому моменту, когда мои спутники открыли глаза, я уже была чиста, как первый снег, довольна, как кошка, и благодушна, как всякая женщина, получившая в свое распоряжение целую ванну с пушистой пеной и ароматными притираниями.

Ванны, правда, в наличии не было, но купаться я все же полезла. Предварительно уточнив у Теней, не водятся ли в здешних реках какие-нибудь пираньи. Таких на Во-Алларе, к счастью, еще не знали, так что я с удовольствием пробрязгалась в воде до синих пупырок. Заодно, воочию убедилась, что моя кожа действительно стала вызывающе белой. Вернее сказать, такой же белой, как у убитого мною эара.

Браслет признаков жизни больше не подавал - кажется, успокоился на время. Затих. Затаился. Однако после придирчивого изучения сложного узора на его гранях я все-таки пришла к выводу, что он несколько изменился: в нем почти не стало голубых бликов, которые неприятно напоминали о цвете крови его прежнего хозяина, тогда как серебро, напротив, заиграло под первыми солнечными лучами благородной белизной. В то же время края "подарка" еще немного загнулись кнутри, словно стремясь подрыть кожу и буквально утопиться. А кожа, в свою очередь, начала им неохотно поддаваться. Причем, не повреждалась больше об острые кромки, не ранилась, не кровила, а словно сама по себе начала приподниматься, постепенно накрывая края Браслета и прямо-таки вбирая его в себя.

Я долго вертела левую руку, рассматривая странное явление так и сяк, но сомнений быть не могло - наши отношения с Браслетом, видимо, вступили в новую стадию. И насколько на них повлияло мое общение с Тенями, неизвестно. С другой стороны, ничего плохого с виду не происходило - мне по-прежнему не было больно, Браслет почти перестал мешать, ран после себя больше не оставлял. Кожа, хоть стала и белой, но уже равномерно, а не пятнами, как поначалу. А еще теперь была очень-очень гладкая, как мраморная, чего за мной никогда раньше не наблюдалось. Да и пальцы я, кажется, снова начала чувствовать, хотя, конечно, идущий от артефакта холод так никуда и не делся. Только поменьше стал, но и это уже хорошо, так как наглядно доказывало, что отсыхать моя рука пока не собирается.

Другой немаловажный факт, который заставил меня, в конце концов, примириться с существованием "подарка" (не считая Теней, конечно), состоял в том, что за последние три дня я почти перестала потеть. Нет, я и раньше гипергидрозом не страдала, но все-таки временами испытывала определенный дискомфорт. Особенно, в жаркое время. А теперь и эта проблема, наряду с отпавшей необходимостью в регулярной эпиляции, как-то сама собой исчезла. Как раз тогда, когда я всерьез начала задумываться о пользе дезодорантов. Но, что самое главное, я, наконец-то, убедилась, что напрасно опасалась остаться лысой - напротив, волосы на голове так неожиданно быстро пошли в рост, что уже начинали ощутимо мешаться! И это меньше, чем за неделю! То, что посветлели они, конечно, нехорошо. Но, с другой стороны, не выпали же. И не превратились в сухую паклю. Да и блондинкой быть - не так уж плохо... если подумать и вспомнить, что не так давно мне грозило превратиться в двухцветную уродину. Правда, если они посветлеют слишком сильно или совсем обесцветятся, будет тоже плохо, но тут уж я ничего не могу сделать. Остается только надеяться, что это - не навсегда.