Игрок

— Ничего. Сгорел от посмертного заклятия твоего бледнокожего приятеля. Мастера там кучку праха нашли возле холмика с телом. А ты — живая. Причем ДО СИХ ПОР живая. И объяснение этому я вижу только одно — тот зуб, что застрял в твоей пятке, что-то в тебе изменил. Благодаря ему ты почти не поддаешься магии, но по этой же причине всякие магические вещи к тебе буквально липнут. Вот и Знак тоже появился…

— Ты не отвлекайся, — напомнила я о важном. — Что за Знак? И с чем его едят? Чем это грозит мне в будущем и стоит ли его опасаться?

— Опасаться точно не стоит, — усмехнулся кот, снова забравшись ко мне на руки. — А вот насчет будущего… видишь ли, в чем дело: наш мир, если верить легендам, творили вместе три божества, три брата — Аллар, Айд и еще Лойн. Тоже бог, но довольно необычный: у него, как известно, нет храмов, нет жрецов и уже почти нет тех, кто о нем помнит. Считается, что, сотворив Во-Аллар, он остался чем-то недовольным, но, поскольку два других брата не пожелали ничего менять, отвернулся от них и впал в бесконечно долгий сон. И с тех пор мир балансирует между двумя противоположными сущностями: Аллар, Лучезарный, или Светоносный, стал Повелителем Света, Айд, как ты знаешь, Повелителем Тьмы. Считается также, что Айду подвластно Царство Тени, но лишь потому, что его истинный повелитель, Лойн, спит в небытии, приняв облик громадного змея. Насчет того, что Айду подвластна Тень, я, кстати, как исконный житель Пустоты, сильно сомневаюсь, потому что Айд не приходит в Тень и почти никогда не забирает оттуда души. Тогда как Тьма покорна ему вся, и он в любой миг способен обрушить ее на землю.

— Ишта, — снова напомнила я разглагольствующему коту. — Давай ближе к делу. Я, между прочим, спать хочу. Да и тебе не мешало бы отдохнуть.

— Не спеши. Сперва дослушай, что я тебе скажу, потому что это тоже важно.

Я только вздохнула.

— Ладно, договаривай.

— Так вот. Боги, когда создали наш мир, разделили его на Верхнюю Землю и Подземелье. А Верхнюю Землю — еще на шесть частей: Равнину, Горы, Лес, Долину, Степь и Пустыню. Разделили не просто тем, что где-то там образовалось море или вырос обычный лес, а тем, что каждой из частей придали некую обособленность. Завершенность. Законченность. И поставили над ней своего собственного Хозяина, задачей которого было слушать волю богов и хранить эту часть мира от колебаний Равновесия. А чтобы Хозяева-Ишты справлялись лучше, боги создали им Хранителей — более слабых и полностью подчиняющихся Иштам сущностей. К примеру, Хранителем Равнины стал гордый Олень, Хранителем Гор — Серый кот, Пустыни — Ящер… и так далее. Хранителей всегда было два вида: старшие — это духи тех сущностей, которые некогда были избраны для служения лично Хозяину, и младшие — это живые звери и птицы, хранящие покой своей части мира от посягательств всего чужеродного. В том числе и от Тварей. Таким создали боги наш мир. И когда-то все было так, как они задумали. А потом это изменилось: по какой-то причине боги рассорились, Лойн, разгневавшись, навеки уснул, Аллар и Айд принялись соперничать между собой, и Равновесие было нарушено. Потом произошла Битва Богов, и в ней победил Аллар. Айду пришлось уйти из Верхнего мира, спрятаться в Подземелье. После этого Верхний мир успокоился, но зато в нем почти перестали рождаться Хозяева. А если и рождались, то их смертная сущность нередко оказывалась слишком слабой, чтобы нести бремя такой ответственности. Было время, когда Хозяева воевали другом с другом, пытались завоевывать королевства. Было даже время, когда они воевали с богами… и вот тогда Творцы разгневались и уничтожили всех Хозяев. После чего на Во-Алларе остались одни лишь Хранители, а если и рождались когда-либо претенденты на звание Хозяина, то их, как правило, не принимали жрецы. За одним исключением: сейчас на Во-Алларе остался один-единственный Хозяин. Правда, такой, от которого, я думаю, и сам Айд не в восторге.

— Ишта?

— Ишта и Хозяин — это два названия для одного понятия, — торжественно и как-то невероятно серьезно сказал Лин. — А теперь и ты тоже Ишта, Гайдэ. И ты — первый за много веков Хозяин, который появился у Валлиона. Вернее, он появился у Равнины, понимаешь? Потому что Валлион стоит именно на Равнине, а Знак Ишты — это знак расположения богов. Знак того, что эта земля увидела тебя и пожелала принять. После того как тебя коснулся Белый Цвет Равнины, ты перестала быть для нее чужой. И это значит, что с того момента ты, Гайдэ… именно ты… носишь бремя Хозяина, точнее, Хозяйки этих земель.

У меня в буквальном смысле слова отвисла челюсть.

— Что-о-о?! Лин, ты в своем уме?!

Шейри только грустно улыбнулся.

— Увы. Демоны не умеют лгать своим хозяевам.

— Да я… но мне… да зачем мне это надо?! — внезапно возмутилась я, обращаясь неизвестно к кому. — Да я в жизни не хотела никакой ответственности! Мне не надо такого счастья! Что я, рыжая, что ли? На мне белый свет клином сошелся?! Какого черта тут все-таки творится?! Почему я?! Лин! Почему это должна быть именно я?! А твоя земля не могла ошибиться?