Игрок

За два часа пути в глубь Адирондакских гор Джой узнала все новости Саранак-Лейка. Пока сестра рассказывала, она с жадностью впитывала окружающий пейзаж. Интерстейт-87, называемая также Северная дорога, была четырехполосной магистралью, идущей на север по вертикали от границы штата Нью-Йорк. Джой знала эту дорогу, как можно знать только ту, по которой ездишь с самого детства. Она помнила все съезды, каждый фунт покрытой травой и утыканной деревьями разделительной полосы, каждую гору и водоем.

Чем дальше они продвигались в глубь штата, тем меньше становилось беспокойство, которое Джой испытывала в поезде, особенно когда они проехали Гренс-Фоллс — последнее место, которое могло считаться большим городом. Она все ближе и ближе подъезжала к дому.

К тому моменту, когда они остановились перед «Уайт-Кэпс», Джой уже была довольна, что вернулась. Ей хотелось увидеть Большую Эм. Крепко обнять Алекса, если он ей позволит.

Выходя из машины, она глубоко вдохнула. Свежий холодный воздух, ударив в нос, смыл летаргию путешествия. А тишина была такой, что на звук легкого выдоха Джой Фрэнки повернула голову.

Джой посмотрела налево, на озеро. Вода стояла почти неподвижно, а прибрежный бриз лишь слегка дразнил красные и рыжие листья дубов у причала.

— Похоже, ты довольна, что вернулась, — прошептала Фрэнки.

— Да. Хотя мне очень не хотелось уезжать из города.

— Могу себе представить. Нью-Йорк притягивает к себе, как магнит.

— Верно. — Джой взглянула на «Уайт-Кэпс».

Через панорамное окно кухни она увидела, как Нейт и его лучший друг и помощник Спайк, безумно скалясь, спорят по поводу подгоревшего куска хлеба. Все вокруг них и вообще все на кухне было как всегда. В нише стоял потертый дубовый стол и задвинутые под его столешницу стулья из того же комплекта. На кассе рядом с деревянной вазой, в которой лежали яблоки сорта «макинтош», возвышалась стопка писем. Подоконники украшали африканские фиалки.

— Как будто я никуда и не уезжала, — прошептала Джой, подумав, не засосет ли ее прежняя роль. И насколько это важно для нее.

— Пойдем в дом, — сказала Фрэнки, вытаскивая чемодан с заднего сиденья. — Холодно, а ты в одном тоненьком блейзере.

Когда они вошли в дом, мужчины поздоровались.

— А вот и наша лягушка-путешественница. Привет! — воскликнул Спайк, выходя из-за кухонного острова. Рост этого мужчины заметно превышал шесть футов, а татуировка на шее и мускулистое телосложение вызывали желание быть с ним в хороших отношениях. Его иссиня-черные волосы торчали на голове ежиком, а вся одежда была темной и поношенной.

Его вид мог напугать кого угодно. Но когда он смотрел на Джой, его улыбка сияла, а в удивительных желтых глазах светилась привязанность. Правда, эта привязанность представлялась ей чем-то вроде любви бультерьеров или мастифов к тем, кто жил на их территории. Джой не сомневалась в том, что, если с ней что-нибудь случится, Спайк позаботится о том, чтобы решить проблему.

Он протянул руки вперед:

— Ну, девочка, покажи, как ты нас любишь.

Джой засмеялась и обняла его. От него всегда хорошо пахло. Как от чистого белья.

— У вас новая подружка? — спросила она, кивая в сторону новой плиты.

Нейт приветственно подмигнул ей.

— Старая скончалась три дня назад. Нам повезло со скидкой ухватить эту штуку из шоурума, но я не уверен, что она то, в чем мы нуждаемся.

Спайк покачал головой:

— Эта чертова хреновина испортила мой хлеб.

— Да, температура в духовке неустойчивая.

— Так расскажи нам про большой город, — сказал Спайк, усаживая Джой на стул. Через минуту он налил ей сок из холодильника и поставил тарелку с домашним крекером. — Я испек его всего несколько часов назад. Надеюсь, тебе понравится.

Пока она делилась с ними кое-чем из своих приключений и они вчетвером болтали и смеялись, Нейт приготовил бифштексы. Они едва успели начать обедать, как зазвонил телефон.

— Я возьму, — сказала Фрэнки и направилась в офис. Она вернулась назад с выражением любопытства на лице. — Джой, это тебя. Грей Беннет.

Чтобы прикрыть покрасневшие щеки, Джой вытерла рот салфеткой и поспешила скрыться из кухни. Прежде чем взять трубку, она разгладила складки на юбке.

— Алло.

— Почему ты не позвонила мне? — требовательно спросил Грей. Он задержал дыхание. — Извини. Это не лучший способ начать разговор, да?

Она засмеялась:

— Я собиралась позвонить тебе после обеда.

— Как доехала, нормально?

— Долго. Было время подумать.

Пауза.

— Звучит угрожающе.

— Нисколько.

— И о чем ты думала?

Теперь настала очередь Джой помолчать.

— Так, ничего особенного. — «Тряпка», — подумала она и добавила: — На самом деле это неправда. Я думала о том, что мне очень понравилось в городе. О том, как хорошо было пожить вдали от дома, хотя я рада, что вернулась. Рада, хотя чувствую себя немного растерянной.

Джой подумала, что этого достаточно. Она и так несколько разболталась, и лучше было не вдаваться в подробности того, о чем она думала.

— Джой.

— Да?

— Я скучаю. — Прежде чем она успела что-нибудь сказать, Грей продолжил: — Я отпускаю тебя к твоим родственникам, но завтра снова позвоню.