Игрок

   Нона согласно кивает. Ох, Эрнест, не к добру это. Кажется, на тебя хотят накинуть удавку почище магического ошейника.

   Капитан недоверчиво хмурит брови:

   - Всё равно. Где пятеро, что остались охранять его?

   - Они все... - начинает Нона.

   Нет. Они не свяжут меня своей ложью.

   - Я их убил.

   Двое вояк рядом с капитаном переглядываются. Фрост открывает рот, но только сглатывает.

   - Тот, кто надел на меня ошейник, мёртв. Ваша стража, все пятеро - мертвы. Служители Чёрного Господина, что встали у меня на пути - тоже. Что дальше, Фрост? Сколько человек должно ещё умереть? Я - Аристофан Справедливый. Знаешь такого? Сколько магов у вас осталось? Ни одного. Сколько драконов вы убили? Ни одного. Вы сидите на скале, откуда нет выхода. По-вашему, это победа, капитан?

   - Я говорил, - прорычал один из воинов. - Я говорил - это он! Надо было отрубить его поганую синюю голову!

   - Отруби, Макс. Отруби, - насмешливо бросила Розалинда. - Ты же любишь всё короткое.

   Мечник густо покраснел. Его товарищ отвернулся, пряча ухмылку.

   - Вам не пришло в ваши тупые головы, что он - единственный настоящий маг на сотню миль вокруг? С чего бы Гай, который обожает золото, не прикончил его, а взял с собой в горы? Да это же наше спасение, болваны!

   - Видели, как он прикончил дракона одним ударом? - подхватила Нона. - Кто-нибудь так может? Что сделал наш хвалёный Фракассий при виде дракона? Наложил в штаны, вот что!

   - Гмм, - проговорил мечник рядом с капитаном. - Я видел, как этот эльф уделал жреца сапогом.

   - Да, - внезапно согласился второй, всё ещё красный от слов Розалинды. - А потом задавил Мальво одной рукой. В ошейнике!

   - Он преступник, - прохрипел Фрост. Нет, видно, не так крепка позиция капитана, как мне казалось. - Я должен арестовать его. Отвести к алтарю Верховного мага - живого или мёртвого. Это приказ великого герцога.

   - Но мы здесь, - мягко напомнила Нона. - На этой скале. До столицы ещё надо дойти, капитан.

   Капитан оглядывается. Лица воинов вокруг выражают согласие со словами девушек. Никто не хочет остаться без отрядного мага.

   - Доведём его до столицы, капитан, - говорит кто-то. - А там пусть жрецы делают с ним, что хотят. Нам-то что?

   Фрост шумно выдыхает:

   - Хорошо. Ты пойдёшь с нами, эльф. Аристофан ты, или нет, нам нужен маг. Дай слово, что не попытаешься сбежать. А я обещаю, что на весь путь до столицы мы забудем, что ты убийца. По рукам?

   Делать нечего. По лицу капитана видно, что лучше не спорить.

   - По рукам.

   Полсотни человек в походном вооружении карабкаются вниз по скалам. Тропу, указанную на карте, полностью завалило. Пейзаж изменился, очертания скал теперь нельзя узнать.

   Отряд наёмников Гая замыкает движение. Я иду в авангарде, но вокруг меня пустое пространство. Никто не хочет прикоснуться к эльфу, который совсем недавно прикончил десять человек и дракона. О стае свободных драконов, что улетела вдаль, будто забыли. Сам я даже не хочу думать, что натворят огнедышащие твари, когда доберутся до первого попавшегося города.

   Из-под ноги покатился камень. Подпрыгивая, закувыркался по склону, и разбился в пыль далеко внизу. Мечник рядом со мной вдруг закачался. Лицо его приняло удивлённое выражение, руки судорожно обхватили горло, в котором появилась новая деталь. Древко стрелы.

   Брызнула кровь. Воин, хрипя, повалился на камни. "Байн, Фрейн, Крост!" - крикнул внутренний голос.

   Выхожу из ступора, повторяю за ним. Тычу пальцами в раненого - да что там, почти мёртвого - мечника.

   Воздух дрожит, чувствую, как холодеет ладонь. Стрела вываливается из горла, со стуком падает, дырка на шее раненого затягивается на глазах. Чёрт возьми, никак я не привыкну к этому. Мечник поднимается, моргает глазами, ощупывает горло.

   И тут же падает с двумя стрелами в груди. Вокруг уже все кричат, воздух наполняется свистом и гудением. Камень рядом со мной взрывается тучей мелких осколков. Один задевает мою щёку, и кожу будто окатывает кипятком.

   Засада. И, что самое поганое, против нас применили магию. Я вижу, как за кучей камней справа и выше по склону, разливается зелёное сияние. Будто ещё одно солнце появилось над горизонтом. Ещё взрыв, совсем рядом. Под ногами разлетается кусок скалы. Не раздумывая, падаю на живот, перекатываюсь вбок. Кольчуга звенит по камням, наручи наливаются синим, на них проступают защитные руны.

   - Лекаря! - кричит кто-то.

   Краем глаза вижу, как воины Фроста прыгают за камни, пытаются укрыться от летящих стрел. Кое-кто уже занял позицию, и стреляет в ответ. Плохая идея. Солнце бьёт в глаза, и нас расстреливают сверху, как овец.

   Новый залп, новые крики о помощи. Ага, вот они где. В кольчугу ударяет стрела, звякает о камень амулета. Короткое древко, пёстрое оперение.

   Несколько огненных шаров ударяется в крутой склон значительно ниже того места, откуда в нас палят. То ли наши воины-маги не видят врага, то ли не хватает сил достать до гребня.

   По телу разливается странная дрожь. Вот она, настоящая схватка. Чувствую, как в руках покалывает, пальцы просто горят, будто их окунули в кипяток. Поднимаю руки, ладонями вперёд. "Файр, Койр, Байц!"