Игрок нулевого уровня

Это были крысы. Жалкие крысы, почти сожравшие его живьем. Смешно. В это нельзя поверить, хотя Владислав слышал о подобной древней казни. Но её эффективность не получится отрицать. Эта игра очень, очень жестока. И… Реалистична. Её делал какой-то маньяк. Определенно.

Втдимость затуманилась, даже разум начал меркнуть, как свеча на морозе. Бурей хлынула паранойя. Вдруг – смерть в игре убивает и реальной жизни? Нет, это может прийти в голову только какому-то совершенно отбитому человеку... Никто бы тогда не играл в Эретрай. Или играл? Тысячу лет назад люди добровольно отправлялись к другим материкам в поисках счастливой жизни. Бросали дом, близких. Прошлое. Опустившиеся на дно, у них не оставалось другого выбора. Они погибали от кораблекрушений, индейцев и малярии. И вот, история совершила круг?

Нет, это бред сумасшедшего. Не может всё закончится так просто. Если он умрёт, Вера погибнет тоже. Игра должна это понимать, она не может взять и всё обрубить. Атлант выживет, любой ценой.

Владислав перевернулся на живот, дырка в лёгких закрылась весом тела. Дракула, надрывая горло и краснея до цвета лужи крови, собравшейся под ним, прокричал:

– Помогите!

Решетчатая дверь отворилась, в неё вступила одинокая фигура. Она подхватила Владислава и закинула на плечо, после чего помчалась по коридорам. От тряски изо рта атланта постоянно вылетала кровь. Горло захлебывалось под напором багряной жидкости и едва успевало отхаркивать излишки. Со лба стекал пот и не позволял увидеть хоть что-то вокруг. Слух утонул в шагах стальных ботинок, напоминавших удар молота по наковальне, и только редкие слова стражника достигали ушей:

– Чёртова… люди… умирают… за… так…

В бреду казалось чудом осознать, что это говорил тот самый юный солдат, схвативший атланта в городе.

Лазарет оказался достаточно близко. Владислава неаккуратно бросили на койку, грубые руки стали ощупывать тело. Из-под тумана сверкнул металл, несколько прорезей боли, мокрая тряпка легла на лоб и впитала в остатки пота. Этой же тряпкой ему протерли глаза, стало очень холодно, будто он вышел на улицу в середине января и облился из ведра. По крайней мере, здесь есть ветер, но он был жесток и измывался над кожей атланта неприятными уколами. Дракула чувствовал, что с его телом что-то происходит, но всё казалось таким далёким и нереальным, будто ещё миг, и он вернётся в реальный мир. Вернётся в реальный мир и всё будет кончено. Всё будет кончено. Всё.

Забытье.

Владислав прокашлялся и заметил, что горло было свободно от крови. Каждая клетка организма испытывала боль, но с ней уже можно смириться. Он приподнялся на локтях, чтобы увидеть хирурга. Дракула ожидал, что это будет какой-то седой старец в стерильном халате, но на стуле перед койкой восседал лишь юный страж. Его сальные золотистые локоны спадали на усталое лицо и скрывали выражение глаз. Тонкий рот под перебитым носом согнут в ухмылке. Голова повешена и в полудреме смотрит на пол.

– Эм… Подождите, а где врач?

– Я твой врач.

Юнец поправил ржавый наплечник и выпрямился, после чего, с упорством студента, не спавшего двое суток, попытался удержать зрительный контакт с Дракулой. Последний успел поймать мимолетный взор серых глаз перед тем как страж зажмурился и снова наклонил голову. Сейчас Владислав понял, что его «врач» вряд ли старше, чем он сам.

– Зачем ты меня спас… Разве не ты меня ещё вчера и упёк за решетку?

– Если не я, то кто? Стоит различать работу и сохранение чужой жизни. Я могу быть хоть трижды стражем Гнаргенеса, но не обязан быть безжалостной тварью.

Владислав молчал, не зная, что ответить. Это же непись, да? У них вообще существует какая-то мотивация, кроме той, что задана разработчиками? Способны ли они адекватно реагировать на слова игрока, пусть это даже полная бессмыслица? И, если нет, может, стоит дать хотя бы шанс искусственному интеллекту?

– Если это так, то, эм, спасибо тебе…

– Кин.

– Спасибо тебе, Кин. Меня зовут Дракула. Ты спас мою жизнь, и, наверное, не только её одну.

– Да что ты? – страж с сонным любопытством упер голову о кулак, делая вид, что ему интересно. – И кого же?

– Мою сестру.

Кин не спешил с ответом, видимо обдумывая сказанное. Его глаза вновь открылись, и их взгляд был гораздо более осознанным, чем раньше.

– А мне говорили, что у колдунов не бывает привязанностей.

– В смысле?

– Да очень просто. Что вы отрекаетесь от всего ценного, продаёте душу дьяволу, и, может быть, даже приносите свою семью в жертву ради силы.

– Это… Это даже звучит бредово, Кин.

– Знаю, – юноша зевнул и потянулся, – но раньше у меня не было причин этому не верить. Но я всё ещё не понимаю, как спас твою сестру.

– Тоже очень просто. Пока я жив, у меня есть возможность её вылечить.

– Понятненько, – Кин встал со стула и стал медленно ходить по лазарету, огибая серые койки и металлические ящики с неизвестным содержимым. – И что с ней не так?