Игрок поневоле

Хорошо ещё, что наши одежды, которые мы реквизировали на хуторе мага, довольно быстро выталкивали из себя любые излишки влаги. Предварительно выстиранные под сильным водным напором, они к моменту нашего омовения окончательно высохли, соответствуя идеальным нормам ношения. Так что сообщение прилетевшей и постучавшей к нам в двери Тьюши о готовом обеде застало нас обоих в моих апартаментах в отличной форме и в отличном расположении духа. Даже усталость бессонной ночи нисколько не сказывалась.

– Обед готов! Где его накрывать? Через сколько и как оповещать остальных членов команды? – Всё верно, я лидер, мне и решать:

– Через четверть часа пусть собираются в малой столовой… Зелёная, кажется?

– Точно! Тогда я полетела! – И наша шеф-повар умчалась.

Мы же с Александром решили пройтись на стену и лишний раз проверить диспозицию противника. Мудрёным магическим системам и несущим дозор на стенах умертвиям я всё-таки доверял меньше, чем собственному глазу, да ещё и усиленному линзами бинокля.

Как ни странно, повозка, хоть и деформировалась в кучу дров, всё ещё продолжала ярко и насыщенно гореть. Языки пламени достигали метров пяти и в ближайшее время опадать не собирались.

– Магия! – солидно заявил мой земляк. – Да и прочей гадостью этот танк был нафарширован под завязку. Удивляюсь, почему он не самоходный.

– Стереотип мышления, – поделился и я своим мнением. – Раз есть дармовые силы големов и разных умертвий, зачем создавать двигатели?

– Логично… – кивнул Александр и сменил тему: – И надолго мы здесь застряли?

– Будет видно… Да и Канцура жив остался… С другой стороны – тут неплохо, лошадки накормлены и в безопасности. Возможно, и мы с тобой хоть минимальные знания по магии получить успеем.

– А спать ты сегодня где будешь? – последовал совсем уж нежданный вопрос от шестнадцатилетнего товарища. – У себя в спальне или…

И смотрит на меня так честно-честно. А мне что ему отвечать? Мол, сам много о чём мечтаю, но толком ни в себе, ни в сияде разобраться не могу? И что нуждаюсь в любом, пусть самом абсурдном и неуместном сочувствии? Вроде не та разница у нас в возрасте, чтобы идти на подобные откровения. Поэтому я озадаченно прокашлялся и попытался отшутиться, совершенно не по-детски:

– Если именно спать, то только у себя. А что?

– Да мне всё равно… как бы… Но будь начеку, такая реалистка, как Даниэлла, может и на богатства Эвана польститься. Да и благородный рыцарь-паладин ей постоянно пытается голову вскружить. Смотри, Максим-Адриано, останешься без жены, будешь потом себе локти кусать.

Хотелось его грубо осадить и посоветовать не лезть не в своё дело, но… как же он был прав! Молодой, зелёный, а всё видит и всё соображает. А раз ему заметно со стороны, то насколько к этому серьёзно относятся мои потенциальные и явные соперники? И что можно им противопоставить в грядущей борьбе?

Если уж быть честным с самим собой, то никакой помощью пренебрегать не стоило. Так что, перешагнув гордость и заносчивость, я поинтересовался у юного, но наверняка верного товарища:

– И что мне делать? Может, чего дельного посоветуешь?

– Могу и посоветовать, – согласился малой, стараясь говорить баском, хоть и тон у него после этого сразу перешёл на заговорщицкий: – Год назад я помогал одному напарнику по гильдии его девчонку охмурять. Он хоть и на три года старше меня, но массу всяких трюков, словечек и подначек знал. И когда те вовремя да после нужной фразы прозвучат, то всё действие в целом имеет оглушительный успех. Его милашка быстро преисполнилась презрения к остальным конкурентам, удостоверилась в пылкой страсти и надёжности нужного кандидата, и у них сразу пошло дело к свадьбе.

– Ну и чего ты раньше не признавался? – не вполне последовательно возмутился я. – Давай выкладывай все эти свои маленькие хитрости. А я в долгу не останусь: если тебе какая девушка понравится, побегу за тебя сватать.

– А если она всё равно не согласится? – прищурил парень глаза. – Не будешь возражать против похищения? – Я тяжело вздохнул, но ответил правдиво, как думал:

– Буду… Нельзя силой.

– Так я и не спорю! – довольно заулыбался малой. – Вопрос прозвучал просто для проверки… А теперь слушай и запоминай!..

Когда мы уже добрались до столовой, я был в курсе всех мелких, но весьма действенных нападок на моих конкурентов. Хоть в душе и до того не сомневался, что Даниэлла Дарзлей будет моей, но теперь уверенность получила большие основания. Да и кто бы сомневался, что в борьбе за такую женщину не стоит стараться от всей души и по всем направлениям.