Игроки

– А у меня не было возможности вам их показать, – усмехнулся Бернар. – Крыса тоже не в счет. Одна крыса – это так, развлечение для детей. Вот если бы стая… Хотите, соберу здесь всех из вашего дома?

Я сразу вспомнила его предложение с пауками и решила больше не портить отношения со столь разносторонне развитым магом.

– Спасибо, поверю вам на слово, – предупредительно сказала я. – Мне в комнате столько крыс не нужно. Вот когда к себе уйдете – хоть крыс, хоть пауков. Главное, чтобы они все у вас поместились и не вываливались сюда. Вы с зельем закончили?

И выразительно посмотрела на дверь между нашими комнатами. Нужно было предложить перенести все к себе и там алхимичить.

– Нет, – расстроил он меня, – но оно должно отстояться и расслоиться, только тогда можно продолжить. Да и не хватает нам кое-чего специфического, нужно съездить в город и купить.

Я сразу вспомнила, что покупать придется на мои деньги, и затосковала: их у меня не так много, а у папы на алхимические опыты просить бесполезно, он и без этого почти согласился с Мартой, что набор алхимика нужно запаковать и вернуть жениху или хотя бы на чердак отправить.

– А без покупки обойтись нельзя? – сразу спросила я. – Видите ли, Бернар… Во-первых, я боюсь, что у меня не хватит денег. Во-вторых, боюсь, такая покупка привлечет внимание тех, кто за нами наблюдает. А в-третьих, боюсь, что у нас опять ничего не получится. Правда, в этот раз дело придется иметь с «куклой», и сущность в ней не столь искушенная, как глава герцогской безопасности, но кто знает, что в запасе у лорда Эгре?

– Ингредиент недорогой и часто используемый, а вот с наблюдением – да, здесь могут возникнуть подозрения. – Он ненадолго задумался и просиял: – Можно купить книгу «Занимательная алхимия», почитать ее где-нибудь в парке, а потом купить по списку не только нужное, но и еще что-то. И маскировка, и вам развлечение. Смотрю, в наборе уже мало чего осталось.

– Да сколько там было, в наборе-то? – отмахнулась я. – Все они рассчитаны на то, что будут докупать. В их буклетике расписаны опыты, на которые нет то одного, то другого, представляете? Безобразие…

– Значит, завтра едем? – довольно сказал Бернар и, не успела я порадоваться, что он наконец уйдет, добавил: – А сейчас я еще две заготовки сделаю, лично для Эгре.

– Думаете, мое зелье он заметил, а ваше выпьет и не поморщится? Не надо недооценивать Анри! – оскорбилась я.

– Там один хитрый момент, его артефакты не засчитают добавку как что-то опасное, – отмахнулся Бернар. – Сначала нужно добавить первое зелье, а в другое блюдо – второе, смешиваются они только в желудке, и вот тогда…

Бернар мечтательно заулыбался, а я забеспокоилась.

– Что тогда? Нас не обвинят в попытке отравления?

– Почему попытке? – продолжил меня пугать Бернар. – Все, за что я берусь, делаю качественно.

– Я против, – резко ответила я. – Сами же говорили, что после смерти лорда Эгре вселенец станет неуправляемым. Это раз. А два… Если хотите травить, травите не в нашем доме.

И потом, мое сердце жаждало мести, а не смерти Анри. Если он умрет, не успев пожалеть о том, что сделал, я так и буду чувствовать себя проигравшей. Нет, хотя бы одну партию я должна выиграть. И только так.

– Не волнуйтесь, не умрет. Некоторое время ему будет не до нас, в связи с… – загадочно ответил Бернар, лицо его озарилось хитрой улыбочкой, и он продолжил, с трудом сдерживая смех: – Вот увидите, Шанталь, что будет. Вам непременно понравится. Вы пожалеете, что я не вспомнил про это раньше. Враг, над которым смеются, уже не столь страшен. А смеяться будем не только мы.

– Да что случится-то?

Все эти намеки мне не нравились. Почему-то казалось, что задуманное Бернаром ставит под угрозу и его легенду, и наше будущее. Смеяться не хотелось, хотелось определенности. Но маркиз так и не рассказал, хотя все время, что он провел у моего комода, с его лица не сползала злорадная усмешка. Положительно, Анри не ждало ничего хорошего.

Я попыталась зайти с другой стороны.

– Бернар, а это зелье вас не выдаст? Вы же сами говорили, что по отпечатку магии можно узнать мага. Мне бы не хотелось, чтобы вас с легкостью после этого вычислили. Не так уж много живет в нашем доме…

– Шанталь, не волнуйтесь, не вычислят.

Бернар гордо подбоченился и добавил две капли какого-то красного раствора. Жидкость в колбе вспенилась и позеленела. Она побулькивала, хоть и не стояла на спиртовке, серебристые пузырьки образовывались на дне колбы и взлетали вверх веселыми группами и поодиночке. Смотреть на это оказалось увлекательно, но не настолько, чтобы я забыла, что сейчас делает Бернар.

– Я в этом не уверена.

– Напрасно. В конце концов, кто из нас маг? – подмигнул мне Бернар и прокрутил колбу на столе.

– Вы маг, – согласилась я, – но безответственный.

– С чего это вы взяли, Шанталь? Да меня старшим в группе по практике назначали, а это о многом говорит.

– Группа была из одного человека? – ехидно спросила я. – Тогда очень может быть.