Игроки с Титана

Зазвенел дверной звонок. Что там еще? — недоумевал он, идя по отдающей легким запахом плесени квартире, прикидывая, на каком бы снотворном остановиться, чтобы не взбудоражить рашмор. Открыл дверь.

На пороге стояла русоволосая Фрея, его бывшая жена.

— Привет, — сухо сказала она и проплыла в квартиру — такая хладнокровная, будто ничего не было в том, что она, будучи супругой Клема Гейнса, заявилась к Питу. — Что у тебя в кулаке?

— Семь таблеток снузекса.

— Я дам тебе лучшее средство. Оно непрямого действия. — Фрея покопалась в своем кожаном кошельке, стилизованном под сумку почтальона. — Новинка, новое средство, делают в Нью-Джерси, на тамошней автоматической фармацевтической фабрике «Нердувель». — Сказав это, она засмеялась.

— Ха-ха, — не удивившись, ответил Пит. Барахло. Не помогает. — Из-за этого ты и пришла?

Будучи в течение трех месяцев его женой, его партнершей по блефу, она, конечно, знала о его хронической бессоннице.

— Я с похмелья. И этой ночью проиграл Ремингтону свой Беркли. Как тебе известно. Поэтому сейчас мне не до шуток.

— В Таком случае свари мне кофе. — Фрея сняла отороченную мехом куртку и положила на стул. — Или разреши сварить самой, — сочувственным голосом произнесла она. — Ты и вправду плохо выглядишь.

— Беркли… И чего это я выставил документ на него? Даже не помню. Что касается остальных моих владений… Да — хуже себе я еще не делал. — Помолчав, он добавил: — По пути сюда я слышал, что в Онтарио попали в десятку…

— Слышала, — кивнула она.

— Их беременность обрадовала тебя или повергла в уныние?

— Не знаю, — с хмурым видом откликнулась Фрея. — Я рада за них. Но… — Сложив на груди руки, она бродила по квартире.

— Меня это не повергло в уныние, — сказал Пит. Пошел в кухню, поставил на конфорку чайник.

— Благодарю вас, — пропищал рашмор чайника.

— Понимаешь, мы могли бы общаться вне Игры. Она сделана.

— Это было бы несправедливо по отношению к Клему. — Он ощутил прилив товарищеского чувства к Клему Гейнсу, оно победило его чувства — временно, по крайней мере, — к Фрее.

Да и любопытно, какой окажется его будущая жена — ведь, рано или поздно, тройку он отогнет.

2

На следующее утро Пит Гарден пробудился от такого невероятно чудесного звука, что, вскочив с постели, так и застыл, прислушиваясь. Он услыхал детские голоса. Дети ссорились где-то за окном его сан-рафаэльской квартиры.

Мальчик и девочка, подумал Пит. Следовательно, после того, как он в последний раз посетил это графство, здесь рождались люди. И от родителей-небайндменов. Без собственности, которая бы позволила им играть в Игру. Он едва верил в это и подумал, что следовало бы подарить родителям этих детей небольшой городок.

— Ты, такой-сякой! — злилась девочка.

— Сама — такая-сякая! — обвиняющим тоном произнес мальчик.

— Отдай! — Звуки потасовки.

Пит закурил сигарету, разыскал одежду и стал одеваться.

В углу комнаты, прислоненная к стене, стояла винтовка типа «МВ-3»… Увидав ее, остановился и вспомнил все связанное с этим старым оружием. В свое время его готовили для отпора красным китайцам. Но винтовку не пришлось пустить в ход, потому что красные китайцы так и не показались. Не показались… Открыто. Вместо них пришла радиация Хайнкеля, и никакие винтовки «МВ-3», в небольших количествах розданные армии граждан Калифорнии, не смогли с ней справиться и победить. Радиация со спутника «Оса-В» сделала свое, и Соединенные Штаты войну проиграли. Но и Красный Китай победы не одержал. Никто не победил. Благодаря лучам радиации Хайнкеля, распространившимся по всему миру, — черт их возьми!

Перейдя в ту комнату, Пит взял «МВ-3» в руки, как давно, в юности. Винтовке, он знал, почти сто тридцать лет. Более чем дважды антикварная винтовка. Можно ли из нее стрелять? Кто знает… Теперь некому из нее убивать. Только псих мог бы найти повод стрелять из нее в полупустых городах Земли. И даже псих, подумав, наверняка откажется от подобной затеи. В конце концов, когда во всей Калифорнии меньше десяти тысяч жителей… Он осторожно поставил винтовку на место.

В общем-то, винтовка не предназначалась для уничтожения живой силы; ее крохотные патроны с атомным зарядом были разработаны для поражения брони советских танков ТЛ-90 и борьбы с ними. Вспомнив учебные фильмы, что демонстрировал им высокий чин из Шестой армии, Пит подумал, что не прочь бы на днях увидать «море людей». Китайцев или… В кого можно было бы ударить из винтовки.

Приветствую вас, Бернхардт Хайнкель, язвительно думал он. Гуманный изобретатель не самого лучшего безболезненного оружия… Да… Да, вы правы, оно не причиняет боли. Мы ничего не почувствовали и даже не поняли. Зато позднее…

К удалению железы Хайнса склонили максимально большое количество людей, и не напрасно — благодаря этому те люди живут и по сей день. И ряд сочетаний мужчин и женщин не бесплодны, это не обязательное условие, а довольно относительное. Теоретически, мы можем иметь детей. Но на самом деле, мало кто из нас способен на это.

Взять, к примеру, детей за окном…