Игроки зимы

Утро подсветило тьму до матовой костяной белизны, а солнце всходило как дешевая стекляшка без какого бы то ни было огня. В трактире ничто не шевелилось. Даже Фелуче, казалось, еще крепко спал несмотря на свои слова накануне вечером. В гостиной большой огонь в очаге превратился в кучу пепла. Холодный утренний свет лился через широкое окно и делал комнату большой, пустой, неестественно необитаемой и бесцветной.

- Хозяин! - позвал Хейвор. Собственный голос показался ему тонким и тихим, но через некоторое время мужик вступил в помещение, с той же каменной миной, как и вечером.

- Чем могу служить, сударь?

- Один из моих попутчиков сегодня ночью умер, - Сказал Хейвор. Странным образом он не ждал от хозяина удивления или какого-либо другого проявления чувств. Мужик, и правда, скрестил руки на груди так хладнокровно, словно Хейвор говорил о погоде или о состоянии пути.

- В Аксе есть священник?

- Да.

Хейвор ждал некоторое время, но мужик молчал и пришлось спросить снова:

- Где я могу его найти?

- Не здесь. Вам придется ехать миль двадцать к Осилю. Сейчас священник выполняет там свои церковные службы. Мы ждем его возвращения только к ближайшему празднику. Здесь, в Аксе, вам не видать похорон со священником.

- Значит, нам самим придется выкопать могилу. Хозяин спокойно возразил:

- Здесь вам не предоставят ни заступа, ни клочка земли.

- Чтобы мы верно друг друга поняли… - сказал Хейвор, - человек, о котором я говорю, не тот, который вчера вечером удручал вас. Я говорю о рыжеволосом, который сидел у камина. Он умер от лихорадки.

- Вы это точно знаете?

Ветер, завывавший вокруг дома, казалось, прошелся холодом между лопаток Хейвора.

- Да, хозяин, я это знаю точно. Ты полагаешь что-то иное?

- Я полагаю, что в Аксе вздохнут с облегчением, если вы уедете с вашим другом.., живым или мертвым!

- Твоя дочь, - заговорил Хейвор снова. - Что ей надо было ночью в коридоре? Она хотела покопаться ,в наших вещах?

- Моя дочь? Она не покидала своей комнаты.

- Тогда какая-то служанка. Я видел возле спальни больного белокурую девушку.

Впервые что-то дрогнуло в лице хозяина. Он улыбнулся холодной, кривой улыбкой.

- Не удивительно.

Хейвор посмотрел на него и промолчал.

Вместо этого он пошел наверх, чтобы разбудить Фелуче, а затем в город, чтобы найти лопату и выкопать, для Качиля могилу.

Небо было покрыто исхлестанной массой белых облаков, в которые вгрызалась буря. Ворона в латунной клетке над дверью трактира съежилась в растрепанный клубок перьев. На улицах не было ни души.

- Хейвор некоторое время бродил по ним. То здесь, то там он замечал наблюдавшее из высоких окон лицо, которое живо скрывалось, едва он поднимал голову. Один раз он встретил ребенка, одиноко игравшего на дороге гальками, но тот вскочил и помчался прочь, когда заметил Хейвора. Новости в Аксе распространялись быстро. Жители избегали его. Подобным образом относились к заразным или больным, если свирепствовала чума. Он почувствовал мурашки на коже. Ветер бил ему в лицо.

Наконец Хейвор услышал глухие, но далеко отдающиеся удары молота. Он пошел на звук по узенькому проулку и вышел к кузнице. Ворота стояли открытыми, и за ними багряный жар смешивался с пульсирующими тенями. Хейвор разглядел могучую, темную фигуру человека, который в ровном ритме бил по наковальне - оглушительное эхо в тихом, ломком воздухе.

Хейвор остался стоять у широкой пасти входа, и, немного погодя, человек перестал ковать, потому что почувствовал присутствие незнакомца. Не оглядываясь, кузнец выпрямился, огни горна ярко-красными ручейками бежали по его голым рукам, крепким и напряженным как сам металл. В тишине гудело воспоминание об ударах молота.

- Что ты хочешь?

- Город кажется необычно пустым, - ответил Хейвор. Кузнец снова повернулся к нему спиной и промолчал.

- Почему ты не затаился в доме, как другие?

- Если я затаюсь в доме, работу никто не сделает и я останусь без денег.

- Мне нужен инструмент, чтобы выкопать могилу, - сказал Хейвор.

- Могилу для друга?

- Для человека, который мне повстречался.

- Значит, ты не печалишься по-настоящему о нем? Ть - не обязан его хоронить. Волки были бы тебе благодарны/

- Ты продашь мне лопату? - спросил Хейвор тихо.

- Вон в углу стоит одна, - ответил кузнец. Сам он даже не оглянулся, когда Хейвор прошел через мастерскую и взял железный заступ.

- Сколько я за нее должен?

- Я не возьму ничего, - объявил кузнец.

- Боюсь, мне придется похоронить мертвого за пре-делами Аксы. Тогда ты лопату больше не получишь.

- Я бы и так ее не взял, после того, как ты ее коснулся, - серьезно сказал кузнец.

Хейвор обошел наковальню, глянул на кузнеца и обнаружил железное самообладание в широком, покрытом потом лице.

- Кубок, - сказал Хейвор ясно и отчетливо. - Из золота.

Кузнец взял молот и с убийственным взмахом грохнул им по наковальне между собой и чужаком. Зашипели и брызнули фиолетовые искры. Но глаза кузнеца были как у слепого. - Хейвор взял заступ и побрел через покинутые улицы назад к трактиру.

- Какие идиоты! - торжествовал Фелуче. - Какие идиоты!

Они снова ехали по древней дороге. Акса осталась позади.