Игрушечная принцесса

— Тогда не понимаю, зачем вообще было упоминать о том, что сказала эта… эта особа, — заявил канцлер.

— Если не верите, значит, глупы! — вскричала Тэберет. — Позовите принцессу сюда, и я быстро докажу свою правоту.

— Непременно! — ответили они.

Итак, король велел вызвать её высочество.

Через несколько минут она явилась в сопровождении фрейлин. Принцесса не спросила ничего, но, с другой стороны, она всегда молчала, если не обращались непосредственно к ней.

Итак, войдя, она тихо остановилась посередине комнаты.

— Мы пожелали послать за вами, — начал было король, но Тэберет без церемоний подошла к принцессе и легонько стукнула её палочкой по голове.

Та упала на пол, а тело осталось стоять, как и стояло. Все увидели, что оно лишь пустая оболочка.

— Совершенно верно, — сказала голова, подкатившись к королю, и придворные чуть не упали в обморок от страха.

Немного придя в себя, король пояснил:

— Фея говорит, что где-то есть настоящая принцесса, которую нам нужно принять, как свою дочь. А её королевское высочество следует убрать в шкаф и по столь ужасному поводу объявить общий траур.

На этих словах он нежно посмотрел на голову и тело и в слезах отвернулся.

Постановили, что Тэберет доставит настоящую принцессу, а король и совет устроят девушке встречу.

Тем же вечером фея улетела в домик Марка, рассказала всю правду и сообщила, что придётся расстаться с Урсулой.

Громки были их причитания, велико горе. Девушка вначале и сама горько плакала.

— Не печальтесь! — вскоре воскликнула она. — Раз уж я могущественная принцесса, попрошу всех вас перевезти ко мне. Вот увидите, мой отец король согласится, когда услышит о вашей ко мне доброте.

В назначенный день Тэберет подъехала с Урсулой ко дворцу в великолепной карете, запряженной четвёркой лошадей. Дорога была долгой-долгой. По пути фея остановилась нарядить подопечную в великолепные белые шелка, расшитые золотой нитью, а также наколдовала жемчуга на шею и в волосы, чтобы та появилась при дворе в подобающем виде.

Король и совет собрались поприветствовать новую принцессу с большой пышностью, но мрачные взгляды выражали тревогу. Наконец из кареты вышла Тэберет с девушкой и за руку подвела её к толпе.

— Вот твой отец! — показав на короля, сказала она, и Урсула, не нуждаясь в других словах, бросилась ему на шею и звучно поцеловала.

Его величество чуть не упал в обморок, а придворные закрыли глаза и содрогнулись.

— Значит, вот оно как! — воскликнул один.

— Так это правда! — сказал второй.

— Что я не так сделала? — Урсула переводила взгляд с лица на лицо, чувствуя, что оплошала, но не понимая чем именно. — Поцеловала не того человека?

На этих словах толпу облетел стон.

— Довольно! — крикнула Тэберет. — Раз она вам не нравится, заберу к другим и те с радостью её примут. Даю неделю, затем проверю, как вы обращаетесь с принцессой.

Промолвив это, она улетела, оставив Урсулу завоёвывать новых друзей, насколько получится. Вскоре та поняла, что не в состоянии поладить с этими людьми.

Она и шагу не могла ступить, не повергнув их в ужас, и наконец, запуганная и расстроенная, разразилась слезами, которые ужаснули их ещё больше.

— И впрямь отличается от нашей милой принцессы, — шепнула одна дама другой.

— Да уж, — последовал ответ. — Стоит вспомнить, как великолепно она себя держала, даже лишившись головы. Только и сказала что «Совершенно верно».

Все придворные дамы невзлюбили бедняжку Урсулу и непреминули это выказать. Ещё до конца недели она превратилась в тень себя прежней и боялась поднимать голос громче шепота.

— Божечки, что с тобой? — вернувшись, вскричала Тэберет. — Не понравилось здесь? Тебя обижали?

— Милая Тэберет, забери меня обратно, — слёзно взмолилась Урсула. — Забери к Оливеру, Филипу и Белле. Что до этих людей, я их возненавидела.

И она расплакалась снова.

Тэберет лишь с улыбкой погладила её по голове, после чего отправилась к королю и придворным.

— Как же так! Принцесса Урсула в слезах? Вы определённо обижаете девушку. С куклой из кожи и дерева обращаться ещё умеете, а до чувств живой женщины из плоти и крови ни одному нет дела.

— Наша прежняя милая дочь… — начал король, но фея его оборвала.

— Вы явно хотите получить тот кусок древесины обратно. Что ж, дам вам выбор: моя принцесса Урсула, настоящая, или ваша, фальшивка?

Король вновь осел в кресло.

— Мне эта задача не по плечу, созовите совет. Пусть решают голосованием.

Был призван совет, и фея объяснила, что требуется.

— Давайте приведём обеих принцесс, — распорядилась она.

Игрушечную с большими предосторожностями достали из шкафа, голову водрузили на стол рядом. Настоящая пришла заплаканная, грудь ещё тяжело вздымалась.

— Казалось бы, выбор очевиден, — сказала Тэберет первому министру и канцлеру.

— Я тоже так думаю, — ответил канцлер.

— Тогда голосуйте.

Советники проголосовали, и каждый отдал голос за поддельную Урсулу, настоящую же не выбрал никто.

Тэберет лишь рассмеялась.

— Вы просто кучка болванов, но получите, что хотите, — и, подняв голову принцессы, взмахом палочки одела её обратно.

— Определённо, — плавно описав круг, знакомым голосом подтвердила голова.