Игрушечная сказка

–Какие вести ты принёс, Кот Апельсин? – величественно спросил Принц, всё ещё держа в руке печенье.

Князь пыхнул трубкой, чтобы скрыть смущение, и вложил саблю в ножны. Апельсин плюхнулся на пол, где стоял, пару раз лизнул лапу – не из вредности, а только для собственного успокоения: ещё не хватало паниковать перед Принцем в такой важный момент. Пару раз вздохнул, чтобы перевести дыхание. И честно обо всём рассказал: и о походе на ярмарку, и о лавочке тканей, и о туфельке, и о купце, оказавшимся коварным пиратом. И о самом страшном: о том, что красавицу Веронику увезли далеко-далеко.

Маленький Принц положил печенье на блюдце, опустил голову и горько заплакал. Хоть он и был Принцем, но всё-таки ещё маленьким.

–Бедная Вероника! – всхлипывал он, размазывая слёзы ладошками по фарфоровым щекам. – Похищение! Как же такое могло случиться… Кто же теперь будет мне читать сказки на ночь?

И до того его горе было большим, что даже трубка Князя Пампы чуть притухла.

–Ну-ну, – похлопал князь своей большущей рукой Принца по плечу. – Негоже такому великому правителю лить слёзы! – и, вытащив из кармана огромный клетчатый носовой платок, протянул его Маленькому Принцу.

–Вот именно, – поддержал князя Старейшина. – Тем более, что Вероника, к счастью, не разбилась и не поранилась. Пока она цела и невредима, её можно выручить из беды.

–Кто же будет её выручать? – всхлипнув в последний раз, спросил Принц.

–Я! – воскликнул Апельсин. – Я её обязательно выручу!

Князь, староста и Принц переглянулись.

–Ха! – сказал Пампа Фингус. – Ты даже защитить принцессу-то не смог, что уж думать о том, чтобы её спасти!

Кот Апельсин надулся и распушился:

–Нас просто застали врасплох.

–Ха! – ещё громче сказал князь.

Старейшина Карряг Ага покачал седой головой:

–А почему бы и нет? Пусть попробует. Апельсин очень любит свою хозяйку, значит, будет стараться изо всех сил.

Кот Апельсин хотел возразить, что у кошек и котов хозяев не бывает, но промолчал. Он знал, что сегодня провинился. Он печально посмотрел на Маленького Принца, тот вздохнул, поправил корону и кивнул:

–Хорошо.

Князь Пампа фыркнул:

–Что за ерунда! Пускать одного кота к чёрту на кулички! Давайте соберём армию и покажем этой Стране Кошмаров, что в Игрушечной Стране тоже не лыком шиты! Мы их разобьём в пух и прах! Соберём всю пехоту, конницу и артиллерию, и эта Кошмарная Страна узнает, как у нас принцесс похищать!

Маленький Принц и Карряг Ага в один голос возразили ему, что воевать – это плохо! Тем более, пока не понятно с кем воевать. Старейшина мудро заметил, что он об этой стране Кошмаров ни разу не слышал. Тогда и Принц, и Князь задумчиво закивали: впервые в жизни они узнали о такой стране от Кота Апельсина.

–Кот, а ты случаем не ослышался? – строго переспросил Пампа.

Апельсин поклялся своими усами и когтями, что пираты говорили именно так.

–Что же делать? – опечалился Принц. – Где же нам искать Веронику?

Апельсин поджал уши: если бы он мог, он бы пошёл по её запаху, но похитители улетели, и ветры развеяли следы. Князь только пыхнул трубкой. Его дело было командовать армией. Если бы ему указали куда двигаться и кто враги, за ним бы не заржавело: злодеи получили бы по заслугам! Все знали, что в Игрушечном королевстве самые лучшие пушки! Хоть ими и давно не пользовались.

Старый Карряг Ага отхлебнул чаю, повертел в своих иссохших за много лет пальцах серебряную ложечку, погладил бороду и задумчиво произнёс:

–Наверное, нужно обратиться к нужным людям, которые знают всё на свете. Придётся тебе, котик, если ты твёрдо вознамерился спасти Веронику, заглянуть к нам, в Слободку, в Большую Библиотеку. Там содержатся сведения обо всех странах, какие только есть на земле. И, быть может, об этой Кошмарной стране тоже… И тогда можно будет поймать злодеев.

–Ты только Веронику найди! – печально сказал Маленький Принц.

–А уж за нами дело не станет! – грозно пообещал Князь.

Апельсин поблагодарил Карряг Агу за совет и, не откладывая, направился в Деревянную Слободку, в Большую Библиотеку. Староста написал записку смотрителю Библиотеки, чтобы тот помог Коту.

Дорога у Апельсина была не сложная, хоть и долгая: там его до перекрёстка на телеге довезли, там он попросился к кучеру на козлы в карету, там сам добежал. Так что пока Апельсин бежит в Библиотеку, мы его ненадолго оставим и перенесёмся за тридевять земель к похищенной принцессе Веронике.

Глава 3, Вероника в плену.

Бедная Принцесса к такому обращению не привыкла! Сначала она долго-предолго сидела запертая в трюме. Её даже покормить забыли. Корабль летел долго, несчастная куколка заснула, где сидела. Платье её помялось и испачкалось, косы растрепались, ручки-ножки замёрзли. Поэтому когда крышка люка откинулась, и в проёме появился капитан, рассерженная Вероника напустилась на него, ругая пирата на чём свет стоит, мол, кто же с королевскими дочками так обращается!!!

Пират всё это выслушал, грубо хмыкнул и сказал: