«Игрушка»

К концу дня весь класс обсуждал эту новость. Кое-кто из ребят припомнил подозрительного мужчину, бродившего на пустыре возле «Геркулеса», в соседнем дворе и даже на школьном стадионе.

Ира шла из школы и беспокойно оглядывалась вокруг: сплетни о головорезе, крадущем детей, действовали на нервы. По дороге домой она вспомнила, что мама попросила купить хлеба и подсолнечного масла, и забежала в «Геркулес». У игрового автомата толпились дети. Машина стала чрезвычайно популярной: Игорь, привыкший быть в центре внимания, рассказывал каждому интересующемуся о правильных движениях джойстика, и многие из ребят простаивали в очереди, горя желанием заполучить редкого «мортимера».

Нагруженная покупками, Ира шагала к дому. Ее путь лежал через детскую площадку. Возле качелей сидел на корточках мальчик лет четырех и рисовал мелом на резиновом покрытии. Ира вспомнила: это был Макар, двоюродный брат пропавшей Ксюши. Над Макаром, сжимая руль самоката, стояла кудрявая девочка и наблюдала. Среди коряво изображенных человечков и машин выделялся жирно обведенный красным мелом прямоугольник. Внутри прямоугольника были нарисованы кружочки с глазами и жутким зубастым оскалом. Сверху Макар нарисовал руку с длинными пальцами. Кудрявая девочка склонилась над мальчишкой, показала пальцем на руку и что-то прошептала. До Иры явно донеслось слово «чудовище». Заинтересованная, она подошла ближе к детям и дружелюбно сказала:

– Макар, привет! А что ты рисуешь?

Мальчик съежился и тихо сказал:

– Приходит ночь. Железная рука забирает детей.

– Макар! – взвизгнула девочка и отчаянно замотала кудряшками. – Нельзя никому говорить!

– Железная рука, – повторил Макар. – Все дети боятся железной руки.

Девочка, побледнев, потянула его за рукав куртки. Макар отшвырнул мелок и вскочил. Он поднял самокат, валявшийся под качелями и, гремя колесами, поехал прочь с площадки. Девочка последовала за ним. Ира задумчиво посмотрела на рисунок, затем включила камеру на смартфоне и сделала снимок.

5.

Отломив кусок творожной запеканки, Ира обвела взглядом ребят и подвинула на центр стола смартфон с открытой фотографией. Андрей и Игорь склонились над экраном.

– Что это? – спросил Андрей, стараясь перекричать царивший в столовой жуткий гвалт.

– Игровой автомат из «Геркулеса»! Макар нарисовал на детской площадке и сказал – «железная рука забирает детей по ночам», а его подруга назвала рисунок «чудовищем». Может, автомат связан с исчезновениями?

– Расслабься, – проговорил Игорь с набитым ртом. – Детсадовцы помешаны на «мортимерах», заигрались, рассказывают друг другу страшилки…

– Исчезновения начались с тех пор, как в автомат стало возможным выиграть! Как ты это объяснишь? – напустилась на Игоря Ира. – Человек вытаскивает игрушку – и исчезает!

– Я ведь до сих пор здесь! – заметил Игорь не без самодовольства.

– Ты своего «мортимера» мне отдал, – парировала Ира, – а я отдала его Ксюше, и она пропала!

– Не ссорьтесь, – примирительно сказал Андрей. – Давайте проведем эксперимент: вынем из автомата игрушку и оставим у себя.

– Я буду вынимать! – вызвался Игорь, прежде чем Ира успела возразить. – И докажу: твоя теория, Ирка, полная чушь!

6.

Всю ночь Ира ворочалась. Игорь выиграл в автомате салатового «мортимера», и эта мысль не давала покоя. Всякий раз, когда Ира от усталости проваливалась в сон, сквозь темноту проступали пальцы металлической руки. Они медленно опускались и с оглушительным треском схлопывались перед ее лицом. Девочка вскрикивала и просыпалась.

На первый урок Игорь не пришел. Не пришел он и ко второму уроку, и к третьему. Из-за отсутствия приятеля Ира не могла ни на чем сосредоточиться и на физике получила очередную «двойку». На большой перемене она подскочила к Андрею.

– Игоря нет! Я предупреждала, а вы мне не поверили!

– Ир, успокойся! Игорь заболел или решил прогулять.

– Я звонила и писала: он не отвечает! После уроков идем к нему домой!

Андрей набрал на клавиатуре домофона номер квартиры Игоря. На звонок долго никто не отвечал. Ира отчаялась ждать и забарабанила в тяжелую дверь подъезда. Дверь приоткрылась. В щель высунулась консьерж, неопрятная женщина в цветном халате.

– Чего долбите? – агрессивно спросила она.

– Мы… мы к Арсеньевым из пятидесятой квартиры, – покраснела Ира. – Их сын Игорь дома?

– Знать не знаю, – консьерж потянула дверь на себя.

В этот момент послышался звук разъезжающихся створок лифта, и в холле подъезда появились мужчина и женщина. Женщина несла салатового «мортимера». Мужчина, с круглым, как у Игоря лицом, поддерживал жену под руку. Оба не спускали глаз с игрушки.

– Вон ваши Арсеньевы! – огрызнулась консьерж. – К вам притащились, Игоря какого-то ищут! – бросила она семейной паре и заковыляла в свою каморку.

– Игоря? – недоуменно переспросил мужчина.

– Вашего сына! – настаивала Ира. – Мы его школьные друзья.

– Извините, вы ошиблись, у нас вообще нет сына, – ответил мужчина. – Пойдем, дорогая.

Оба вышли из подъезда, воркуя над «мортимером». Ребята ошеломленно смотрели им вслед.

7.