Игрушка богов

— Стой тихо, жрец, — сказал ей гвардеец. — Если это демон, то он сожрет и тебя. А если это человек, то мы с ним справимся.

Человек приближался, лицо его было черным и страшным. Он улыбался. Звякнули спускаемые тетивы арбалетов, и две стрелы полетели в него. Человек ни на мгновение не замедлил своего хода и даже как будто не сделал ни одного движения, чтобы избежать стрел, но они все пролетели мимо.

— Заговоренный, — прошептал воин за спиной, — или действительно демон.

Человек вытащил из-за спины длинный тонкий меч, и события понеслись стремительно. Казалось, что он не ускорил своего движения, но уже через мгновение два воина, стоявшие впереди всех, упали мертвыми.

— Стой, демон, — закричал воин за ее спиной и двинулся в его сторону. Зазвенела сталь мечей. Дара вжалась в стену и закрыла глаза. Прошло несколько мгновений. Звон мечей и крики неожиданно стихли, и наступила мертвая тишина, в которой Дара ясно услышала приближающиеся шаги.

— Пойдем, дочка, — сказал чей-то спокойный, безмерно усталый голос. — Надо сделать то, ради чего мы с тобой здесь, пока не убили твоих друзей и сестру.

Дара открыла глаза и повернулась, выставив вперед нож-коготь.

— Кто ты? — спросила она, глядя в черное, покрытое кровавой грязью лицо демона. Тот рассмеялся.

— Твой отец. Кто же еще может оказаться в таком ужасном месте и в такое неудачное время?

— Отец?

Демон поднял руку и нежно погладил побледневшую от страха Дару по щеке.

— Вот наконец и увиделись. Идем, — демон пошатнулся, устало покачал головой и снова выпрямился, — посмотрим на черный камень.

Он открыл дверь и шагнул вперед. Дара послушно пошла за ним.

Черный камень сиял жуткой чернотой на высоком постаменте, вокруг него стояли жрецы и что-то шептали, протянув к камню свои амулеты. Их было много, больше двух десятков. Демон попятился назад, толкая Дару обратно к двери.

— Здесь мы, дочка, разойдемся, — сказал он торопливо, не сводя взгляда со жрецов. — Дай мне свой камень и уходи.

— Нет, — сказала Дара. — Я не дам тебе его.

Демон грустно улыбнулся, внимательно вглядываясь в ее лицо.

— Ты будешь очень красивой, — прошептал он, — даже красивее, чем твоя мама. Мне жаль, что мы встретились только сейчас, когда у нас уже ни на что нет времени. — Демон поднял руку и погладил испуганно отшатнувшуюся Дару по волосам.

— Постарайся стать счастливой, дочка, — сказал он, сорвав камень с ее груди, и вытолкнул за дверь.

Толчок получился довольно сильным, и Дара упала, больно ударившись коленом о каменный пол. Дверь захлопнулась. Она вскочила и, хромая, рванулась к двери.

Дверь распахнулась сама от мощного взрыва. Ее отбросило далеко назад по коридору. Черная густая взрывная волна прокатилась над ее головой, прижимая к полу и не давая дышать. Дара судорожно попыталась вдохнуть заполненный чем-то едким и жгучим воздух и потеряла сознание.

Криса закричала в полный голос. Крик ее был страшен, в нем были отчаяние, боль и страх.

— Папа, — кричала она, — ну сделай хоть что-нибудь. Эти люди умрут, и я тоже.

Черный туман уже скрыл часть отряда. Те, кого он коснулся, падали, как подкошенные, хватаясь за горло от удушья. Рон обнял девочку и сказал с глубокой тоской:

— Ты заговорила. Жаль, что это случилось только перед смертью.

Криса недоуменно взглянула на него.

— Не кричи больше, — продолжил устало Рон. — Нас все равно убьют, а люди начинают нервничать.

— Но папа… он должен прийти, — сказала взволнованно Криса. — Он всегда приходит, когда мне плохо.

До первых клубов черного тумана осталось всего несколько шагов.

— Он не успеет, Криса, — терпеливо проговорил Рон. — Видимо, его нет рядом.

Оставшиеся в живых воины сбились вокруг святого, со страхом глядя на обступивший их туман.

— Нет рядом? — удивленно переспросила Криса. — Он там в пещерах, разве ты не чувствуешь? Он слышит меня, я знаю. Он придет, он только может не успеть. Нет, он успеет… он не может не успеть.

Туман коснулся их, воины падали, раскрывая рты в безмолвном крике, так как туман гасил все звуки. Рон обнял Крису, и они упали рядом, не разжимая своих объятий.

Корвин видел с вершины горы, как туман подступал к Рону и его воинам. Слезы ярости и бессилия текли по его щекам.

— В дурную историю втравил ты нас, вожак, — сказал волк, стоявший за его спиной. — Старый вожак ошибся, когда назвал тебя своим преемником. Много волков уже погибло, одни в городе, другие преследуя воинов по горам, третьи в бушующем море, а кто-то здесь. Мы отказываемся от тебя, и ты должен ответить за их смерть.

Корвин стер слезы и, подняв голову, с хмурой усмешкой оглядел стоявших волков.

— Прежде чем кто-то из вас бросит мне вызов, — сказал он, — подумайте, кто сможет привести вас обратно в стаю.

Высокий волк горько усмехнулся.