Игрушка богов

— Очень опасен, поставить постоянную охрану, — отрывисто приказал один из жрецов. — Обеспечить нормальные условия: хорошая еда, тренировки, оружие пусть выберет сам. Через неделю на больших боях выставишь против Бронха.

— Но он не выстоит против Бронха и пяти минут, — запротестовал хозяин казарм.

— Если он не продержится этого времени, ты умрешь, — злобно прошипел жрец. — Берегись, на боях будут император и верховный жрец.

Жрецы вышли, растерянный хозяин испуганно посмотрел на Кира, растирающего руки и ноги, чтобы восстановить кровообращение, потом, опомнившись, выскочил вслед за жрецами.

Через полчаса принесли чан горячей воды и обильный обед, состоящий из овощей, больших кусков жареного мяса и кувшина разведенного водой вина. Кроме того, принесли деревянный лежак и накрыли его овечьими шкурами. Около двери встало два охранника.

Кир с удовольствием вымылся и поел, потом, развалившись на лежаке, стал думать о том, что его ожидает. Каким бы грозным ни был его противник, ему нужно было посмотреть на него в бою, чтобы увидеть его слабые стороны.

Чувствовал он себя замечательно, он наконец был свободен. Сейчас он наслаждался последними днями своей жизни, все происходящее было уже не важно. Прошлое его не беспокоило, грядущая смерть не страшила, он уже много раз проживал ее в своих сновидениях.

Кир не собирался умирать в этом бою. Амфитеатр не был тем местом, которое он видел в своих снах. Он также не собирался получать серьезные раны, следовательно, ему нужно было такое оружие, которым он хорошо владел.

Его меч не подходил для такого боя, он был сделан для других целей и был слишком легок и короток. Кир размышлял о том, какой бы он хотел сделать себе меч, когда в камеру заглянул хозяин. Он угрюмо осмотрел лежак и чан с водой, потом обратился к заключенному:

— Ты поел?

— Спасибо, еда была неплохой.

— Тогда пойдем. Надеюсь, ты не попытаешься бежать?

— Подобные мысли мне иногда приходят в голову, — засмеялся Кир.

Хозяин не принял шутки.

— Я тебе не советую. Все выходы перекрыты, мне прислали дополнительно стражников, хоть я об этом не просил. Кто ты такой, что столько суеты подняли вокруг тебя?

— Близкий родственник императора и его единственный наследник. Он опасается, что я займу его трон.

— Укороти язык, — мужчина опасливо оглянулся на охранников, идущих за ними. — За подобные шутки легко попасть в храм Багра.

Кир улыбнулся:

— Тогда поменьше задавай вопросов.

Хозяин кивнул:

— Этот совет я, пожалуй, у тебя приму. Я узнал кое-что про тебя… Говорят, что ты устроил резню в постоялом дворе. Убил жреца и несколько десятков стражников.

Кир притворно вздохнул:

— Я не виноват. Мясо было недожаренным, вино кислым, счет выставили слишком большой, поэтому я немного вспылил. Кстати, жрецов было трое.

Хозяин неодобрительно покачал головой:

— Все шутишь! Каким оружием ты предпочитаешь драться?

Кир стал серьезным.

— Меч.

Хозяин кивнул:

— Почему-то я ожидал именно такого ответа. Сейчас мы идем в оружейную кладовую, там ты найдешь много мечей из разных стран.

Кир отрицательно покачал головой:

— Боюсь, что там я ничего не найду. Если судить по вашим разговорам, противник мне достанется сильный, поэтому и оружие мне нужно особое, сделанное под мою руку. У вас здесь нет кузницы?

— Есть и кузница, и кузнецы, надо только будет им объяснить, что тебе нужно.

— Я бы предпочел отковать себе меч сам.

Хозяин усмехнулся:

— Так ты и кузнец, вот уж не думал! Но вряд ли ты успеешь сделать за неделю хороший меч…

— Успею, если ты мне поможешь. Конечно, меч будет не самый лучший, но я смогу ему доверять.

Хозяин пожал плечами:

— Ну, тогда пошли в кузницу. А когда ты собираешься упражняться?

— Упражняться буду в кузнице, но ты должен устроить так, чтобы я смог увидеть этого вашего Бронха в действии.

Кир шел, запоминая на всякий случай расположение ходов и выходов различных комнат. Хозяин двигался не спеша и не обращая внимания на многочисленных рабов, кланяющихся ему.

— Это я устрою. Завтра будут бои. Так, для своих, чтобы не теряли форму. Если хочешь, я и тебя поставлю. Противниками будут рабы, бывшие простые воины, так что это безопасно.

Кир отрицательно покачал головой:

— Нет, я не буду драться с рабами, я хочу только посмотреть.

— Завтра вечером возьму тебя с собой в мою ложу.

Они дошли до кузницы. Хозяин долго что-то объяснял широкоплечему чумазому кузнецу, пока Кир разглядывал обломки мечей и руду. И то и другое ему не понравилось, в руде было слишком много посторонних включений, да и мечи были сделаны из плохой стали. Осмотрев все, Кир подошел к хозяину:

— Придется все-таки идти в кладовую, мне нужна хорошая сталь, а из этой я ничего не сделаю.

Хозяин недовольно пожал плечами:

— Ты волен выбирать. Кладовая здесь недалеко, идем.

Действительно, в кладовой было оружие со всего мира. Клинки всевозможной формы и размера, от двуручных, которые Кир едва поднимал, до небольших кривых сабель кочевников.