Игрушка демона

Лунара улыбнулась — как мне показалось, пытаясь в этот момент подражать Амарелии, — и, не глядя на меня, бросила:

— Пойду поздороваюсь.

Спорхнув с места точно маленькая птичка, она устремилась к демону. А у того на губах зацвела робкая, но оттого не менее приветливая улыбка. Глядя на них, я и сама не сдержала улыбки. В отличие от большинства присутствующих в зале высших эти двое казались искренними. Словно они действительно могли быть не только надменными и равнодушными, но и испытывать что-то настоящее, теплое.

Вздохнув, я отвернулась, не желая смущать юную пару излишним вниманием, и вновь наткнулась взглядом на Кеорсена с Вериной.

Демоница смеялась, открыто и с видимым наслаждением. Она выглядела такой уверенной, раскованной. Такой счастливой…

В груди кольнуло.

Неужели рядом с Кеорсеном можно испытывать легкость? Не ощущать себя глупым мышонком, угодившим в когтистые лапы тигра? Не чувствовать давление его силы? Разве он может так тепло улыбаться? Шутить? Смотреть без ледяной надменности? Возможно ли, что рядом с ним может быть… хорошо?

На секунду я попыталась представить, каково это — наслаждаться его обществом и прижиматься так доверчиво, как это делает Верина. Но уже в следующий миг разозлилась на собственную слабость. Отвела взгляд и с силой сжала кулаки. Хватит! В зале полно высших — разглядывай не хочу!

Специально развернувшись так, чтобы Кеорсен с Вериной остались у меня за спиной, я принялась изучать убранство зала.

Под самым потолком висели магические огоньки. Одни совсем крохотные, не больше горошины, другие — размером с яблоко. Я пыталась, но все никак не могла рассмотреть потоки, из которых они были сплетены. Интересно, их создали одним заклинанием? Или разными? Вот бы такому научиться…

— Смотрю, твои хозяева уже с тобой наигрались? — раздался возле моего уха низкий голос.

Я вздрогнула, рывком обернулась и встретилась взглядом с Рейшаром.

— Не всем нужны игрушки, — заметила холодно. — Некоторые в состоянии развлекать себя сами.

Лишь когда слова были произнесены, я поняла, какую глупость совершила. Но отступать было поздно.

Темно-золотые глаза вспыхнули гневом.

— Начинай умолять сохранить тебе жизнь, — прошипел демон. — Лучше на коленях. И возможно, если очень постараешься, ты сможешь разжалобить меня настолько, чтобы отделаться лишь увечьем. Никто, — он схватил меня за предплечье и с силой сдавил пальцы, — не смеет разговаривать со мной в подобном тоне. Особенно грязные, вонючие, жалкие, — каждое слово Рейшар выплевывал, словно проклятие, — человечки вроде тебя.

Меня захлестнули страх… и ярость. Слишком противоречивые эмоции, чтобы сохранить самообладание.

— Я не встану на колени ни перед одним демоном, — выдохнула я, пытаясь высвободить руку из железной хватки. — Особенно перед высшим! Вы холодные, бесчувственные, самодовольные… — Я снова дернулась, но Рейшар держал крепко.

— Что, — он наклонился, приближая свое лицо к моему, — думаешь, Артенсейры вступятся за тебя? Поэтому такая смелая?

— А вы запугиваете лишь тех, кто слабее? И, словно псы, поджимаете хвосты в присутствии сильных? — Недавние слова Лунары сами слетели с языка.

Высший прожег меня взбешенным взглядом, плотно сомкнул губы и, отвернувшись, шумно выдохнул через нос. Потом повернулся и холодно произнес:

— Ты совсем рехнулась?

Я растерянно моргнула.

— Вместо того чтобы рухнуть лицом в пол и умолять меня о пощаде, ты бросаешь мне вызов? Дрожишь, но не отступаешь? — Рейшар качнул головой и… ухмыльнулся?! — Где же Кеорсен тебя откопал? — тихо, словно самого себя, спросил он.

Взгляд золотых глаз скользнул вдоль линии моих скул, бровей, носа. Остановился на губах, спустился ниже на подбородок, на открытую шею, ключицы…

Я напряженно ждала.

— Переходи ко мне, — огорошил высший, возвращаясь взглядом к моему лицу.

— Что?

— Ты слышала. Я предлагаю тебе перейти ко мне. Если захочешь, станешь воспитанницей Верины или даже можешь остаться под моим покровительством.

— Но зачем я вам?

— Мне любопытно. Хочу понять тебя, — выдохнул демон и наклонился еще ниже, почти касаясь меня губами.

Я застыла, не зная, что делать. Высший по-прежнему удерживал мое предплечье, и о том, чтобы отстраниться, не было и речи. Отвернуться? Почему-то казалось, это только разозлит его. А может, напротив, позабавит. И какой из двух вариантов хуже, я не знала.

— Мне показалось, тебе не понравилась воспитанница моей дорогой сестры, — ледяным тоном произнес Кеорсен, возникая рядом.

Рейшар отстранился и отпустил мою руку. Я, отступив на шаг, взглянула на Артенсейра. Внешне он казался совершенно расслабленным, но алеющая радужка выдавала обуревающие высшего эмоции.

— Я оценил вкус Амарелии. — Рейшар самоуверенно ухмыльнулся. — Причем настолько, что готов обсудить с ней условия передачи Сатреи.

— Исключено, — отрезал Кеорсен. — Или что, думаешь, забрав нашу игрушку, станешь больше походить на представителя первого рода? Не смеши, ты всегда будешь вторым. Смирись, — фыркнул он. — Разговор окончен.