Игрушка демона

Я нахмурилась и глянула вверх на оплетающие дом полупрозрачные ленты кокона. Хм, может ли быть, что вон те две, чуть волнистые, служат как раз для поддержания внешней территории? А если так, то становится еще менее понятно, почему хозяин, накрывший дом таким сложным куполом, покинул его. Может ли он вернуться? И если да, чем это грозит мне?

Снова вопросы без ответов. Но в одном я уверена — идти мне некуда. Специально или нет, но найденное пристанище стало моим спасением, моим якорем в открывшемся мире. И я останусь здесь так долго, как только возможно.

Одобрительно кивнув принятому решению, я вернулась в дом и направилась к шкафу возле кладовой, в котором ранее приметила инвентарь для уборки. Если уж я собираюсь здесь жить, то первым делом следует навести порядок. Закатав рукава, я набрала воды из колодца и принялась за дело.

Потребовалось два полных дня, чтобы вернуть жилищу обитаемый вид. Сил ушло немерено — после жизни в замке Артенсейров я отвыкла заниматься домашними делами, и сейчас будто заново всему училась. Но результат того стоил: комнаты больше не пахли пылью, натертая до блеска мебель и вымытые полы отражали солнечные блики, сверкая в лучах осеннего солнца. После уборки ненужные помещения я закрыла, оставив незапертыми спальню с ванной, гостиную да кухню. Даже столовая показалась мне излишеством. Для одного человека места и так более чем достаточно.

В большом шкафу в спальне я нашла много женских вещей. Удивилась им — почему-то мне казалось, что заброшенный дом принадлежал мужчине, но все выстирала. Моя одежда осталась в замке Артенсейров, поэтому, заглушив муки совести, пришлось все же посягнуть на чужой гардероб. Надеюсь, его обладательница не сильно осерчает, если вдруг решит вернуться.

Сегодня я как раз заканчивала чистить последние вещи. Пока руки занимались делом, я думала о Тине и ее нерожденном сыне. Мне хотелось помочь им, хотелось подарить шанс на свободную жизнь, показать, какой она может быть вне навязанных рамок. Но как это сделать? Я не представляла. Только отчетливо ощущала ответственность за кареглазую девушку, доверившуюся мне.

Внезапно все мысли вытеснило появившееся чувство тревоги. Поддаваясь ему, я бросила вещи в шайку, отряхнула руки и замерла, прислушиваясь к окружающим звукам. Щебет птиц, шелест листвы на ветру, размеренный стук дятла, доносившийся издалека… Мир вокруг казался спокойным и безопасным. Тогда почему же у меня такое чувство, что на порог новообретенного дома ступила беда?

Тихонько, почти на цыпочках я обошла его и испуганно замерла, зажав ладонью рот в попытке сдержать рвущийся наружу крик. На поляне, в нескольких метрах от границы кокона, стояли двое низших. Они казались огромными даже для представителей своего вида, с длинными хвостами, высокими рогами и расправленными за спиной крыльями. Оба вертели головами, щуря черные глаза без зрачков, принюхивались.

Я стояла, боясь пошевелиться, и старалась даже дышать через раз. Не увидеть меня невозможно — вот же я, прям напротив них, всего в нескольких метрах! Но раз низшие до сих пор не кинулись, значит, кокон меня скрывает. Но прячет ли он запах так же надежно, как и мое присутствие? Могут ли демоны меня учуять? А услышать? Стараясь не издавать ни звука, я медленно отступила ближе к дому.

Демоны нервно дергали хвостами, втягивали воздух широкими ноздрями, шипели. Где-то в лесу в этот момент завыла ващага — птица с громким резким голосом. Низшие дернулись, тряхнули головами, как по команде взмахнули крыльями и взлетели. Я же наконец перевела дыхание. Потом нахмурилась.

Вряд ли низшие появились посреди леса случайно. Они явно кого-то искали. Меня? И если так, то по чьему приказу: Совета Старших или Кеорсена?

ГЛАВА 30

Так потекли дни за днями. Я потихоньку привыкала к неожиданной свободе. Училась жить с ней. Мечта, ставшая вдруг реальностью, оказалась сладкой… но вместе с тем оставляла кислый привкус.

Я по-прежнему не чувствовала себя в безопасности. Покидая дом, чтобы набрать в лесу поздних ягод и грибов, я каждый раз испуганно прислушивалась к окружающим звукам и собственным ощущениям. Страх быть застигнутой и жестоко наказанной преследовал меня наяву и не отпускал в кошмарах. Таинственный Совет Старших, который упомянула Лунара и о котором я не знаю ровным счетом ничего, пугал. Демоны не из тех, кто легко отказывается от принятого решения. А значит, меня будут искать.

Кеорсен тоже стал частым спутником моих мыслей. Порой даже слишком частым. Я думала о нем днем, занимаясь домашними делами, и думала о нем ночью, когда губы едва ощутимо покалывало от накрывающих воспоминаний о нашем поцелуе. В ушах снова звучал его голос, а перед мысленным взором всплывали его глаза. Серебристые, алые, белые… Они завораживали меня любыми, и чем дольше я о них думала, тем больше начинала скучать. Странные, неправильные мысли, от которых я злилась на себя. Но каждый раз — слабее предыдущего. Я будто постепенно привыкала допускать Кеорсена в свои мысли… и в сердце?