Игрушка для чёрного мага

— Да уж!.. — только и смогла, что восторженно вымолвить она.

— Мой отец большой ценитель красоты во всех ее проявлениях, — кивнул Люк. — Еще и поэтому я выбрал именно тебя. Ты удивительно красива, особенно когда ухожена, — не мог он не добавить дегтя. Все впечатление от комплимента сразу же было испорчено. Да и от кого она, собственно, ждет учтивости? От Люка, мнение о котором уже сложилось в ее голове, как о самоуверенном и избалованном богаче?

Впрочем, не известно почему, но чувствовала себя Лина уверенно. Возможно, дело было в одежде и том, как она выглядела вообще после праведных трудов кудряшек. Или в таком саду невозможно испытывать другие чувства? Да и не важно. Сейчас главное не трусить и пройти и это испытание с честью, раз уж нет возможности его избежать.

Она шла за Люком по извилистой дорожке и разглядывала его широкую спину в восточном халате. А еще брюнетистый затылок, крепкую шею… Этот мужчина был очень красив, даже чересчур. Как жаль, что такова только внешняя его оболочка. Внутри же него все кричало о несовершенстве — начиная с характера и заканчивая лживостью и стремлению к власти. Ведь иначе то, что он собирался проделать сейчас, Лина и охарактеризовать не могла. А планировал Люк обмануть свою семью, подсунуть им лженевесту, чтобы завладеть каким-то там артефактом.

— Ну кто бы сомневался, что по такому случаю отец велит разбить праздничный шатер! — раздался его насмешливый голос, вырывая Лину из задумчивости.

Она выглянула из-за его плеча и уперлась взглядом в шатер, который по красоте не уступил бы шатру турецкого султана. И раскинулся он на большой площадке, куда и вывела их тропинка. Шпиль шатра украшала блестящая эмблема, на которой была изображена пантера, готовящаяся к прыжку.

— Это символ нашего рода, — проследил за ее взглядом Люк. — Легенда гласит, что ведет он начало вот от такой вот черной пантеры.

Больше он ничего сказать не успел — из шатра вышли сразу несколько человек и направились к ним.

— А вот и наследник пожаловал, — заговорил тот, кто шел первым, и чьи глаза унаследовал Люк. Только у его отца они были добрее и мудрее, как показалось Лине. И сам мужчина ей показался красивым, даже несмотря на седину в волосах и довольно почтенный возраст. Он все еще выглядел статным и широкоплечим. Фигуру Люк, видимо, тоже унаследовал от отца. — Любишь ее? — взгляд отца Люка скользнул по Лине, и она сразу же поняла, что ему понравилось то, как она выглядит.

— Больше жизни! — очень торжественно и совершенно бессовестно ответил Люк. Лину аж передернуло от его лицемерия, и она еле сдержала рвущиеся наружу эмоции.

— Добро пожаловать в наш дом, дочка, — ласково проговорил отец Люка, и она невольно вернула ему улыбку. Определенно, этот мужчина расположил ее к себе с первого взгляда.

— Это Ангелия, отец, — представил ее Люк. — Гир Альметий — маг в сотом поколении, — теперь становилось понятным происхождение его странного отчества. Значит, Люк решил его оставить и в ее мире. — Моя мама — гудира Карнелия, — голос Люка потеплел, а Лина буквально залюбовалась женщиной, что приблизилась к ней и обняла по-родственному, щедро одаривая улыбкой.

Мать Люка была даже не красива, а величественна. Ее бледная кожа контрастировала с черными как смоль волосами и такими же черными непроницаемыми глазами. Ростом она была почти с Лину, и стан ее даже в этом возрасте поражал стройностью и грацией. Такой женщине позавидовала бы любая светская львица, особенно учитывая, что весь ее вид говорил о богатстве. Но в целом она производила впечатление женщины, которая умеет любить, но если придется, сражаться за тех, кто ей дорог, будет до последнего. Больше всего она сейчас напоминала ту пантеру с эмблемы рода. Как бы там ни было, Лине она понравилась, и оттого ей стало еще более стыдно принимать участие в этом фарсе.

— Мой брат-близнец, — продолжал знакомить ее Люк с родственниками.

Какой же это близнец? В коренастом и очень мощном с виду мужчине, что выступил вперед, Лина ничего общего с Люком не находила. Тот даже ростом был пониже, зато в плечах значительно шире. И черты лица у него были хоть и не лишенные привлекательности, но далеко не такие утонченные и правильные, как у Люка. И черные волосы его не казались шелковистыми на вид, как у брата, а непослушно топорщились, словно находились в гармонии с непримиримым характером, сквозящем во взгляде таких же черных, как у матери, но смотрящих на Лину с непонятным подозрением глаз. Хотя, что тут непонятного. Кажется, брат Люка, которого тот представил гиром Кордием, единственный им не верил.

— И красавица Сесилия! — расплылся в улыбке Люк, представляя Лине жену брата.

Она подметила ее еще издалека. И тогда же эта женщина с хитрыми лисьими глазами ей не понравилась. Нет, Сесилия была удивительно хороша, и как все они тут, ослепила Лину улыбкой еще издали. Но было в ней что-то, что настораживало и предупреждало держаться от этой красавицы подальше.