Игрушка для волка, или Оборотни всегда в цене

— Анна не отдала бы стаю Катерине. Она сама говорила. Слишком уж горячая. С такой старшей стае мира не будет. Того и гляди, с каким-нибудь кланом поссорится. Чтобы быть старшей — надо быть мудрой и холод в голове. Она нашла паренька — молодого еще, тринадцать ему, что ли. Он приехал вместе с Семеном. Я их встречал. Анна собиралась его учить…

Вот, значит, как.

— Думаешь, Катерина поняла, зачем ты привез мальчишку?

— Она умная. Анна всегда это в ней ценила. Но одного ума мало. Мы говорили накануне. Она сомневалась. Но потом приняла решение.

Инга помолчала.

— И то, что она мне сказала… Это была ее месть тебе?

Стас пожал плечами.

— Не знаю. Но, похоже, она крепко обиделась. И на что теперь способна — кто знает.

— Анна! — Инга наконец поняла, чей номер безуспешно он набирал.

Он кивнул.

— Надеюсь, с ней все в порядке.

— Позвони кому-нибудь другому в деревне. Пусть проверят…

— Все охотники в городе. А обычным членам стаи выйти против Катерины — верная гибель. Я не имею права. Анна — сильная волчица. Может, все обойдется.

* * *

Они вбежали в дом.

Темень.

Еще несколько месяцев назад Инга бы спотыкалась на каждом шагу или искала бы выключатель. Но сейчас она неплохо ориентировалась. И зрение тут было ни при чем. Она чувствовала очертания предметов и сама не могла бы сказать, как.

А еще она очень хорошо чувствовала кровь и смерть. Они со Стасом, не сговариваясь и не оглядываясь, двинулись туда, откуда исходил этот запах.

В гостиной с круглым столом, где когда-то под чаек велись серьезные и не очень разговоры, сейчас было тоскливо и страшно.

На полу — старая волчица с окровавленным горлом. В ней не было жизни. Они пришли слишком поздно, чтобы ее спасти, но убийца все еще в доме.

Инга в этом не сомневалась: притаилась поблизости, сверлит ее янтарными глазами и скалит острые клыки.

Даже если Инга обернется волком прямо сейчас, силы будут неравны. Да она и не успеет. Стас еще мог бы дать ей отпор, но и он не успеет тоже. Он уже срывает с себя рубашку и сам понимает, что поздно.

В следующее мгновение Инга падает на пол, прижатая к земле мощной волчьей тушей. Волчица выбрала цель послабее. Инга уже слышит ее дыхание у своего горла, пытается сбросить ее с себя. Но нет, не получится. Острые когти царапают кожу, а в следующий момент словно что-то отбрасывает напавшую назад. Рычание, возня. Инга приподнимается и почти уверена, что знает, что она увидит. Так и есть: человек и волк, которые сплелись в клубке так, что не разберешь где кто, особенно в темноте. Борьба, неравная борьба.

Будь Стас в волчьей шкуре! в теле человека даже охотник слабее.

Инга знает, что делать. Она поднимается с пола, очень быстро находит нож, так, словно бы заранее знала, где он лежит. Впрочем, она и знала.

Подскакивает к дерущимся. Стас удерживает волчью пасть рукой. На лице и на плечах — свежие шрамы. Он слабеет

Ни малейших сомнений, ни единой задержки, Инга точно знает, куда надо бить — в бок, под ребра. Так, чтобы поразить волчицу, но не задеть человека. И бьет. И выпускает нож из руки. Смотрит на свою руку, словно не понимает, как могла это сделать.

Стас откатывается в сторону от хрипло дышащей волчицы. А волчица обретает человеческие черты. Катерина. Они не ошиблись.

— Она не хотела видеть меня старшей, — то ли хрипит, то ли сипит девушка. — Посмотрим, что вы будете делать совсем без старших.

* * *

В дом стягивались люди. Приходили из соседних домов. Приезжали из города. Слезы на глазах. Растерянность на лицах. Десятки лет Анна управляла всем тут… И что будет дальше.

— Поехали, — шепнул на ухо Стас. — Мы здесь больше не нужны.

Они сели в машину.

— А кто теперь будет старшим? — озвучила Инга вопрос, который волновал теперь всю стаю.

— Трудно сказать… Мальчишка очень молод. А учитывая то, что предводитель и идейный вдохновитель духов скрылся… Не потянет. Возможно, позовут со стороны.

— И такое бывает? — Инга искренне удивилась. — Тут же не любят чужаков…

Воспоминание о чужаках заставило ее нахмуриться. Она сама чужачка. Позволят ли ей остаться здесь? Будь жива Анна, она бы наверняка это устроила. А теперь…

— Почему бы тебе не стать вожаком? — она с надеждой посмотрела на Стаса.

Тот улыбнулся, словно разговаривал с ребенком:

— Не положено. Таков закон. В военное время вожаком должен быть охотник, а в мирное — лекарь. У нас, слава богу, не война.

Черное полотно дороги ложилось под колеса.

«Посмотрим, что вы будете делать без ваших старших» — эта фраза не давала Инге покоя. Не «без вашей старшей», а «без ваших старших».

— Она сказала — «без ваших старших».

А ведь Катерина всегда была рядом с Анной. Знала обо всех переговорах. И если рядовой член стаи мог не знать, кто там главный у соседей, то помощница Анны знала точно.

Стас резко остановил автомобиль.

Они переглянулись, не сомневаясь, что думают об одном и том же. Предводитель раскрыт. Терять ему больше нечего. Он знает слишком много. И, скорее всего, в других городах собираются духи, чтобы обезглавить стаю.

— Надо предупредить… Я звоню Семену, — коротко бросил Стас.

Инга кивнула. Ей тоже было кому позвонить.

— Виктор, ты жив?