Игрушка Её Светлости

– Ты не спрашивал о даре Альвы у нашего колдуна? – уточнила я у Гервина, когда мы снова тронулись в путь.

– Именно он и сказал, что у неё аура ведьмы, – ответил мой супруг, держа на руках уснувшего Астера. – Потому я и пригласил с нами Эниремию с малышкой. Мару пока ничего не говорил.

– Думаешь, он будет против обучения дочери колдовству?

– Не знаю, – мотнул головой Герв. – Её дар пока можно запечатать. Но это далеко не лучший выход. Хотя юную ведьму во дворце вряд ли ждёт что-то хорошее. Даже несмотря на то, что она дочь принца.

– Зато Хельм точно придёт в восторг, – усмехнулась я.

– Не сомневаюсь в этом, – кивнул Герв.

Я опустила взгляд на спящего сына и умилённо улыбнулась. Он был очень похож на Гервина – такой же темноволосый, голубоглазый, чуть смуглый, но чертами лица отдалённо напоминал моего брата. Ландера их сходство приводило в настоящий восторг. Папа гордился внуком, а мама его просто обожала. С Гервином же герцогиня держалась уважительно-нейтрально. Она так и не смогла забыть, как среди ночи их всех выдернули из кроватей и привезли во дворец наместника, а отца с Ландером и вовсе заставили стоять на коленях.

Кстати, сам папа тот случай при мне ни разу не вспоминал и к Герву относился с теплом и уважением, а Ланд и вовсе поддерживал с моим супругом дружеские отношения.

А вот Диану, уехавшую когда-то со мной в Тирон, её родители попросту исключили из рода, сделав вид, что у них никогда не было дочери. Поначалу она очень по этому поводу переживала, но через год обучения в академии вышла замуж за того самого айва, который предлагал ей стать его хаити. Новая семья приняла Диану очень тепло и радушно. И сейчас она уже почти не вспоминала родных отца и мать, которым мнение общества оказалось важнее счастья и благополучия родной дочери.

…Когда спустя час пути машины нашего кортежа остановились у высоких кованых ворот, Астер сразу проснулся и сонно посмотрел по сторонам.

– Приехали? – спросил, потирая кулачком глаза.

– Да. Дальше, как ты знаешь, пешком, – ответила я ему.

– А может… полетаем? – он с надеждой посмотрел на отца. – Па-а-ап?

Гервин улыбнулся, но ответил отказом.

– Позже, – проговорил он, пригладив рукой тёмные мягкие волосики сына, вставшие с одной стороны дыбом. – Давай на обратном пути. А сейчас не будем нервировать Вериту. Ты же помнишь, что она не любит, когда к ней наведываются с воздуха.

– Помню, – тяжело вздохнул Астер. – Ну ладно. Тогда идёмте.

Но как бы ему не терпелось скорее пробежаться по лесным дорожкам и показать тут всё сестрёнке Альве, он сначала дождался, пока наши охранники осмотрятся и дадут разрешение выходить. Увы, даже в таком глухом месте могла таиться опасность. Недоброжелателей у нашей семьи было немало. И как ни старался Гервин вычислить всех, меньше их не становилось.

Но такова уж наша жизнь. И юному принцу Астеру пришлось рано научиться соблюдать осторожность. Потому он особенно любил лес у дома Вериты. Там, на территории ведьмы, ему разрешалось бегать и играть без присмотра охраны.

Хозяйка встретила нас на середине пути к её особняку. За прошедшие годы Верита совершенно не изменилась. Иногда я задавалась вопросом, а сколько же ей лет? Но решила, что спрашивать не стану.

– Ого, как много у меня сегодня гостей, – сказала она с широкой улыбкой.

Увидев её, Астер сорвался с места и побежал вперёд, а она ловко поймала его на руки, но сразу поспешила поставить на землю.

– Тяжёлый стал. Растёшь не по дням, а по часам, – сказала, растрепав тёмные вихры.

Поздоровалась с нами, кивнула Эниремии, с которой была знакома ещё со времён жизни во дворце. А потом внимательно посмотрела на светловолосую девочку, которую принцесса держала за руку. Долго так смотрела, пристально, и по-доброму усмехнувшись, подошла ближе.

– Привет, красавица, – сказала ведьма.

Присела на корточки рядом с Альвой, поймала её взгляд и вдруг тихо спросила, будто интересовалась секретом:

– Скажи, ты слышишь лес?

Малышка замялась, с опаской посмотрела на мать, снова повернулась к ведьме и несмело кивнула.

– Пойдём, познакомлю тебя со старым дубом. Он тут стоит больше двухсот лет. Мудрый и сильный. Знает много интересного, – загадочным тоном предложила Верита и протянула девочке руку.

А та вдруг согласилась, вложила пальчики в чуть шершавую ладонь ведьмы и смело пошла с ней.

– И что это значит? – растерянно проговорила Эниремия, глядя им вслед.

– А то, – ответила я ей, – что в правящем роду Айврии появилась своя ведьма. И, судя по всему, очень сильная. Потому что слышать лес могут только самые одарённые из них.

А вот маленького Астера все эти вопросы не волновали. Малыш во всю прыть нёсся вперёд к тому самому дубу. Он знал это место. Нет, никаких рассказов от дерева мой сын не слышал, но очень любил лазить по толстым удобным ветвям. Поначалу я очень боялась, что он свалится, но Верита успокоила, заверив, что волноваться не о чем. Айвы крепкие, их падением с дерева не напугать. А если начну запрещать, то он никогда не научится осторожности и ответственности за свои действия.