Игрушка императора

— А по какому поводу возник конфликт? — шепотом спросила я.

— Любовь и власть, вот те две неизменные величины, которыми никто не желает делиться, — также шепотом ответил элементаль.

Двое у входа безмолвно смотрели друг на друга, но в результате Арриниэль вновь стала тьмой и ушла, точнее, уползла. Динар вышел следом, остановился на самом пороге, сложив руки на груди и явно едва сдерживая злость. Мой рыжий… Обернулся, увидел мой встревоженный взгляд и улыбнулся. На душе вмиг стало теплее… И, несмотря на пугающее ощущение, что против нас весь мир, от одной его улыбки пришла твердая уверенность — справимся!

Уже в следующую секунду Динар обратился к Цвету:

— Мне не нравится ее поведение. И не покидает смутное ощущение, что Арриниэль шпионит.

— Возможно, — Цвет пожал своими призрачно-огненными плечами. — Та Шерр заинтересован в твоей принцессочке, а он редко отступает от намеченной цели.

Оба посмотрели на меня.

— Что? — возмущенно спрашиваю у Динара.

— Да ничего, — он нахмурился, — лучше бы я с тебя то заклятие и не снимал. Мне ты и так нравилась… а вот без проклятия начала нравится всем остальным!

Любовь — невероятное чувство, И я, откровенно наплевав на логику, вместо того чтобы думать о важных вещах, все продолжала искать подтверждения отношения Динара ко мне. А как иначе можно объяснить глупейший вопрос:

— Так я тебе сразу понравилась?

— Начинается, — Цвет фыркнул, — сразу, принцессочка, сразу.

А Динар, бросив на него недовольный взгляд, подошел, сел передо мной на корточки, взял за руки и честно сказал:

— Кат, поверь, только мужчина, которого тянет к женщине, будет пытаться овладеть этой самой женщиной, наплевав на факт приближения армии ее отца. Один из глупейших поступков в моей жизни, Кат, но головой я тогда точно не думал!

Воспоминания о той самой попытке овладения приятных эмоций не вызвали, и я, не скрывая сарказма, заметила:

— Рыжий, как-то с признаниями в нежных чувствах у тебя не очень получается.

— Женщина, я пытаюсь быть предельно честным с тобой, — возмутился Динар.

— Ты… Слушай, мужчина, я тоже буду предельно честна с тобой и честно сообщаю — изнасилование на коврике перед камином никогда не являлось верхом моих мечтаний!

— Да неужели? — серые глаза сузились. — Катенок, у тебя тогда даже дыхание изменилось…

— Ты меня напоил!

— Все мы не идеальны, — наглое заявление и ни капли раскаяния.

Но одна его улыбка — и я тоже улыбнулась и даже внесла конструктивное предложение:

— Давай оставим все разногласия в прошлом.

— Как скажешь, моя Шаниари.

— И это тоже оставим в прошлом… особенно воспоминания о твоей попытке заключить брак по обычаям орков. Хотя сказка была очень даже ничего.

— Зато в твоем изложении она ужасна.

— А мне нравится!

И тут Цвет не выдержал и меланхолично заметил:

— Голубки, ворковать не надоело?

Переглянувшись с Динаром, мы пришли к выводу, что нет, не надоело. Совсем не надоело… скорее наоборот.

— Когда избавимся от кесаря, унесу тебя на край мира, — поднимаясь, пообещал Динар.

Напомнил об императоре он вовремя.

— Так что там с кристаллами?

Динар подошел к стене, несколько нажатий — и камень открыл небольшое пространство, в котором сверкали ярко-красные огненные камни.

— Их создал я, — начал даллариец, — это заготовки. Затем их наполняет мой брат Синее пламя, — Цвет при этом иронично поклонился, — а после ты. Испытания мы уже проводили.

— И получилось? В смысле, без меня?

— Твой дар и дар Алого пламени уникальны, — произнес Цвет. — Вы хранители этого мира, вы его единственные хранители. Но дар, подобный твоему, имеет вождь Джашг. Его дар шире, многообразнее, это сила Земли. У тебя, принцессочка, ничем не замутненная сила Жизни. Но она пока спит, а ты впитала в себя силу Земли. Так вот, о чем я… — элементаль задумался.

— О том, что кристаллы, которые наполняет силой шенге, позволяют принести что-либо из другого мира, но не дают возможности выбрать нужный мир и перенестись в него. Для этого требуется именно твоя сила, Кат.

Пытаюсь осмыслить информацию. Осмыслила, спросила:

— Так вы уже открывали путь в другие миры?

В ответ — довольные улыбочки.

— Правда, в последний раз явилась какая-то шипастая тварь с выводком, — уже не так радостно сказал Цвет.

— Только огонь ее и взял, — добавил Динар.

А я испуганно вздрогнула, вспомнив тварь, которая едва не убила нас с Вейгом. Уже подозревая очевидное, спросила:

— Динар, а вы выводок той шипастой зеленой дряни, которая ядом плюется, весь уничтожили?

— Вроде весь, — рыжий задумался. — Там этих мелких до сотни было, маленькие, как ящерки.

— Да? А когда это было?

— Первые испытания? Месяца полтора назад.

— Полтора месяца… — у меня голос осип, — это они так вымахали за полтора месяца… Динар!

— Что?

— Не надо больше экспериментов!

К моменту, как я закончила рассказ о нападении ядовитой твари, и Динар и Цвет выглядели как два нашкодивших мальчишки. Более того, оба решили лично осмотреть леса вокруг поселений Лесных кланов, так как известие, что магия на животных не действует, не радовала никого из нас.

— Зато горят хорошо, — заметил Цвет.