Игрушка Палача

— Но даже если Палач довёл тебя до крайней стадии, когда плевать на всё происходящее вокруг, я заявляю, что не позволю тебе угробить дело всей моей жизни и судьбу двух цивилизаций. Я прибегну к самым крайним мерам, если это потребуется.

В его голосе прорезалась сталь, и в этот момент я уловила некое сходство с Императором и Палачом. Кровное родство давало о себе знать. Я поняла, что Дэйррин не бросает слов на ветер. Он не будет так неистов в своём безумии, как Палач, не станет наслаждаться чувством превосходства и видом загнанной в угол жертвы, как Император. Дэйррин спокойным ровным тоном предупредит тебя о последствиях и молча претворит в жизнь сказанное, не кичась этим.

Возможно, я знала его совсем немного, но поймала себя на мысли, что предпочла бы видеть правителем терраэна, подобного ему, и согласилась с его разумными доводами. Может, на самом деле не стоит растравливать себя и попытаться вести себя спокойнее? Но выдержки мне хватило ненадолго. Стоило только в воздухе замерцать проекции Палача, как вновь в крови забурлило дикое желание выкинуть что-нибудь из ряда вон выходящее.

Но ледяной взгляд Дэйррина, в упор глядевшего на меня, немного остудил мой пыл. И я сидела в кресле молча, не двигаясь, пока Палач перебрасывался короткими сведениями с Советником, не отводя в это время от меня глаз.

— Тайра, — обратился Сид ко мне. Я заставила себя смотреть прямо, но сквозь него, ответив безмолвным кивком на его обращение — Я не смогу больше выходить на связь в ближайшее время.

— Отлично, — улыбнулась я. — Меня радует мысль о том, что больше я тебя не увижу.

— Ты всё ещё злишься на меня, но как только всё закончится, тебе придётся выслушать меня.

— Ошибаешься. Ты меня больше не увидишь и не сможешь вновь играть так, как тебе того захочется. Дэйррин обещал мне посодействовать с размещением на Альтернативе таким образом, чтобы не пришлось пересекаться с тобой даже случайно. Как видишь, не только ты умеешь заключать выгодные сделки.

Палач резко дёрнулся вперёд так, словно мог через проекцию схватить меня за плечи и встряхнуть:

— Нет, этому не бывать. Тебе не обмануть меня своим напускным равнодушием и не скрыться от меня. Я переверну вверх дном всю эту грёбаную планетку, если придётся.

— Прекрати! — вклинился в разговор Дэйррин. — Тайра права. Как оказалось, ты отдал мне в руки довольно ценный кадр в то время, как мне нужны союзники и верные подданные. Я обещал обеспечить ей безопасность и…

— Ублюдок! Мы так не договаривались!..

— Мы договаривались о следующем… Ты получаешь желанную свободу, я получаю содействие в свержении твоего сумасбродного младшего братца, занявшего престол и катящего Империю под откос. Больше ничего.

— Ошибаешься, Дэйррин. Мать твою, ты не прав.

— Время, Палач. Я отключаю канал связи через несколько секунд.

Палач бесновался и сыпал ругательствами, яростно мечась по небольшому замкнутому пространству, в то время как Дэйррин отключил канал связи, обернувшись ко мне с вопросом:

— Кажется, ты приняла моё предложение?

— Как видишь, Советник…

Мой голос предательски дрожал, и я чувствовала себя опустошённой. Мне стоило больших трудов держаться спокойно. И да, некоторое время назад Дэйррин предложил мне занять место в его команде специалистов по траснформации облика Альтернативы. Я не обдумывала всерьёз то, что последует за возможным свержением ныне правящего Императора. Я вообще верила с трудом в вероятность успешного проведения операции, и выпалила это только для того, чтобы выбесить Сида ещё больше, хотя казалось больше некуда.

— Но тебе не стоило выводить его из себя. Я же просил тебя не делать этого, — осуждающе покачал головой Советник. — И если по твоей вине всё сорвётся…

— Я знаю, что меня ждёт в этом случае. Но пусть Палач бесится от ярости и направит её в надлежащее русло. У него это хорошо получается.

— В твоих словах есть некая доля разумности, но я всё же не стал бы так рисковать.

— Разве весь ваш план — это не один огромный риск, Дэйррин? Кстати, в чём именно он заключается? Если уж всё начнётся в скором времени, хотелось бы знать…

Дэйррин в общих чертах обрисовал мне всю ситуацию и действия, которые он со своими сторонниками собрался предпринимать. Ему не было нужды скрываться от меня. В случае неудачи от всех нас не останется и кучки пепла, а бежать куда-то я не могла, так что он ничем не рисковал, раскрывая передо мной часть своих карт.

— К чему такие сложности, Советник? Почему бы просто не убить Императора, и дело с концом?

— О да, конечно. А ты думаешь, что не было ни одной попытки покушения? И все они проваливались лишь потому, что рядом с Императором постоянно находилась эта бионическая машина для убийства, верный Пёс…

— Сид — не бионик, — возразила я, впервые за долгое время назвав его по имени в разговоре о нём.