Игрушка Палача

На следующий день Палача я застала только после обеда. Он орвался в кабинет, словно чёрный вихрь, сметающий всё на своём пути. Я испуганно вздрогнула от неожиданности, поднимая взгляд от экрана. Похоже, иногда он забывал, что двигался иначе, гораздо быстрее, чем обычный фаэлин или терраэн, или делал это специально, желая лишний раз припугнуть и наслаждаться моим страхом.

— У меня есть подарок. Для тебя, — заявил Палач, остановившись неподалёку и буравя меня взглядом.

Я настороженно посмотрела на него, лихорадочно пытаясь сообразить, в чём заключается подвох и что меня ожидает. Перебирать в уме бесчисленное количество вариантов не было никакого смысла. Палач мне непонятен и чужд, и я не имею ни малейшего представлений, что творится в голове того, кто слывёт «Чёрной смертью», самым жестоким из терраэнов. Я сложила руки на колени, чтобы не выдавать мелкую дрожь, охватившую пальцы, и как можно спокойнее поинтересовалась:

— Мне стоит благодарить тебя или уже начинать трястись от страха?

— Похоже, просто спросить, какой именно подарок тебя ожидает, ты не можешь. Пойдём, я покажу его тебе.

Палач подошёл и приглашающе протянул ладонь. «Не потерпит отказа…» — промелькнуло у меня в голове. Палач всё равно поступит так, как сочтёт нужным, не считаясь с моим желанием. Но у меня есть малейшая иллюзия того, что я добровольно положила свою руку, мгновенно утонувшую в его ладони.

Палач вывел меня из комнат и повёл к лифту, спустившись на один из нижних уровней. Солдат здесь было очень много. Я и не знала, что на «Армаде» существует такой безликий, серый сектор, больше напоминающий тюрьму. Предположение оказалось верным.

Мы остановились перед массивной дверью. Равнодушный голос поинтересовался о цели визита, но стоило Палачу лишь начать говорить, как дверь моментально распахнулась. Внутри у порога стояли двое вооруженных солдат, вытянувшихся как можно сильнее при виде Палача. Он едва удостоил их кивком и повёл меня внутрь, петляя среди одинаково узких коридоров, различимых между собой лишь цифровым кодом, отмеченным крупным шрифтом на стенах.

Палач ввёл меня в небольшое помещение, полностью пустое, лишь на противоположной стене было тёмное, огромное стекло. Дверь защелкнулась за спиной. Это и есть его подарок? Запереть меня в пустой камере? Но я начала паниковать раньше времени. Через несколько мгновений Палач вернулся и подвёл меня к стеклу.

— Прозрачность на максимально доступный уровень.

Вслед за голосом Палача поверхность стекла начала светлеть, пока не стала совсем прозрачной. Я подалась вперед от удивления. Стекло было ничем иным, как окном в соседнюю камеру. На полу у стены сидел фаэлин, опустив голову на колени. Он поднял голову и безразличным взглядом скользнул по мне, будто не замечая.

— Хиру! — вырвалось у меня против воли.

— Он не видит тебя, и не услышит, — прозвучал над ухом голос Палача. — Но мы можем не только видеть его, но и услышать при желании. Знаешь, зачем мы здесь? Через несколько минут Хиру умрёт.

Я оглянулась: Палач улыбался.

— Я всё знаю, Тайра. О твоей попытке сбежать из Сада и спрятаться у этого мелкого фаэлина, от которого разит предательством и трусостью. Он выдал тебя, даже не задумываясь, и заслужил смерть.

Я смотрела на Палача, выглядевшего таким довольным, будто ему, давно потерявшему надежду сорвать большой куш, невероятно повезло в игре. От него исходили волны самодовольства и уверенности в правильности своих действий. Во взгляде Палач явно читалось ожидание моей благодарности и одобрения за столь неожиданный подарок, преподнесённый мне.

Опасно было сейчас перечить Палачу. Он выглядел, как дикий, неприрученный фен-ри, впервые принёсший к ногам хозяина добычу с перегрызенной, окровавленной глоткой. Он выглядел ждущим похвалу. Следовало во имя благоразумия произнести хоть что-то, но… Да, именно из-за Хиру я влипла во все эти неприятности, валившиеся на меня одна за другой. Да, Хиру был самонадеянным, болтливым, эгоистичным болваном и плохим другом, бросившим меня в трудную минуту.

Но разве он заслуживал смерти? В извращённом, полном жестокости взгляде на мир Палача, Хиру, безусловно, заслуживал смерти. Я смотрела через прозрачное стекло на Хиру, которому оставалось жить считанные минуты, понимая, что не готова оборвать жизнь даже такого ничтожного фаэлина.

Но какая-то часть внутри меня упорно расталкивала в сторону жалость, сострадание и гуманность. Она пробиралась наверх, цепляясь острыми когтями за рёбра изнутри меня. Она нагло смела в сторону малейшие возражения и заняла главенствующие позиции, несмотря на все попытки затолкать это мерзкое создание обратно. Ей хотелось расплаты. Она жаждала, чтобы предатель, находящийся за стеклом, заплатил своей жизнью за все те часы унижений и боли, что уже выпали мне, и за всё то, что только ожидало меня в беспросветном будущем, окутанном плотной пеленой мрака.

Палач будто почувствовал творящееся со мной и подался вперёд, прижимаясь ко мне со спины. Он сжал руками плечи и горячо зашептал на ухо: