Игрушка Палача

Я едва разогрелся, находясь в тренировочном зале, отрабатывая приёмы борьбы и навыки стрельбы, как вдруг меня отвлёк сигнал передатчика. Император, будь он неладен. В последнее время он всё чаще начал вызывать меня к себе вот так, внезапно, будто надеялся застать врасплох. Я выругался, но всё же послушно явился к нему.

Император ждал меня у себя в покоях, сидя за столом в расслабленной позе. Молния костюма была расстегнута больше обычного, а в левой руке Императора был зажат пузатый бокал со светло-янтарной жидкостью.

— Балуешься спиртным для маленьких девочек? — не удержался я от поддёвки. Спиртное было некрепким и имело чуть сладковатый привкус, от чего его очень любили лакать птички.

— Я позвал тебя на за тем, чтобы обмениваться глупыми шутками. Сядь, у меня к тебе есть разговор. Ты же знаешь, что скоро состоится собрание Совета.

— Ты проводишь его очень часто, — поморщился я. — Что здесь особенного?

— Не корчи из себя слабоумного, меня это раздражает. Полное собрание Совета.

— Конечно, знаю. Я уже готовлю своих бойцов, активно чищу ряды недостойных и проверяю на верность. Охрана будет усилена, всё будет сделано так, как мы с тобой уже обсуждали. План переброски бойцов на корабли, отправляющиеся в экспедицию к Терре, уже готов. Показать? Я изменил расстановку сил…

— Я объявлю о том, что не стану отправлять корабли на Терру, — перебил меня Император.

— Что?!

Я был поражён. Решение о том, что как только подходящая планета будет пригодна более чем на треть, часть кораблей отправится на Терру за выжившими, было принято ещё отцом нынешнего Императора. Соглашение, единодушно подписанное всеми членами Совета, оставляло маленький шанс выжить терраэнам, влачившим жалкое существование в подземных бункерах на планете, некогда бывшей нам родным домом.

— Ты удивлён? — иронично выгнув бровь, спросил Император.

— Удивлён. И ты даже представить себе не можешь, как будут изумлены все остальные члены Совета. Они уже не единожды высказывали своё недовольство тем, как обстоят дела с колонизацией планеты Альтернатива. Они едва не подняли бунт, когда ты объявил, что не станешь использовать Фаэлу, полностью пригодную для нашего проживания и населенную разумной жизнью, для переселения терраэнов.

— Нет, только не Фаэла. Это запасной вариант, на самый крайний случай.

— Фаэла подходит лучше, чем любая иная планета, плюс цивилизация находится на достаточно высоком уровне развития, который можно поднять при желании. Они легко обучаемы…

— Нет! — отрезал Император. — Открой доступ к нашим технологиям широкой массе и жди открытого масштабного восстания. Пока мы поддерживаем в некотором количестве фаэлинов иллюзию избранности, мы держим их под контролем.

— Советники так не считают…

— Советники просто глупцы, которые не прочь приткнуть свой член между ножек птичек, вот и всё.

— Кажется, у тебя самого неплохой гарем из отборных шлюх?

— Не передёргивай. Я не стану обосновываться на Фаэле. Пока я жив, этого не будет.

— Кажется, Советники только этого и ждут… Ведь еще предыдущий Император Реннар обещал им сытый и открытый мир, которым по их мнению, как раз и является Фаэла.

— Реннар не обещал ничего конкретного Совету. Он распылил перед ними в воздухе туманную формулировку. Он никогда не хотел делать Фаэлу вторым домом, считая, что новый мир нужно начинать строить с нуля. Но он был чертовски умён, чтобы не показывать своих истинных намерений всем остальным.

— Советники будут против, — повторил я в очередной раз.

— Им придётся согласиться со мной. Я поставлю их перед выбором: не тратя усилий на то, что уже мертво, продолжаем колонизировать планету Альтернатива, или избавляем Фаэлу от коренных жителей. Полностью.

Я стоял, шокированный словами Императора, произнесёнными им так легко, будто речь шла об уничтожении небольшого места обитания паразитов, а не об истреблении разумной расы, численность которой превышала несколько десятков миллионов живых особей. Честно признаться, меня не особо волновала судьба этой планетки и её обитателей, пусть живут, как им в голову взбредёт, пусть перебьют друг друга в бесконечных войнах или сожгут всё дотла, но сами, без вмешательства извне.

— Советники ни за что не одобрят ни один из предложенных тобой вариантов.

— Почему? — взвился Император, расплескивая спиртное из бокала. — Отправлять корабли на Терру и есть самое настоящее безумие. Производить пересортировку, нагружать необходимым, снаряжать в обратный путь колонну кораблей… И ради чего? Ради того, чтобы привезти с Терры кучку полуживых трупов, выживших из ума и едва напоминающих терраэнов? Ты видел последние данные с автоматического передатчика, фиксирующего изменения на Терре? Когда в последний раз мы получали осмысленный сигнал? Всё, что удаётся зафиксировать сейчас, это лишь бессмысленный набор букв и бесконечное шипение. Приборы вышли из строя. Терра мертва, как и её обитатели. Мы — единственные выжившие. И у нас просто нет права разбрасываться имеющимися в нашем распоряжении силами впустую.

Император перевёл дух, осушив бокал, и подтянул к себе бутыль со спиртным.