Игрушка судьбы

– Да, сэр. Это одно из характерных свойств закрытой планеты. Пока что мы бессильны против него…

Теперь, подумал я, гном будет соглашаться со всем, что бы я ни сказал, напустив на себя самый искренний вид. Еще один подленький среди встреченных мной приматов…

– Я не могу понять вот еще чего… – продолжил гном. – Каким образом вам удалось вернуться? Ведь никто не возвращается из этих миров без нашей помощи!

– Вы по-прежнему будете говорить, что собирались нас вызволить?

– Да, клянусь. И вы сейчас же можете получить все свои вещи. У нас даже в мыслях не было что-то присвоить!

– Замечательно! – сказал я. – Весьма разумное решение! Но нас интересуют также и другие вещи…

– Какие? – спросил он немного раздраженно.

– Нас интересует информация об одном человеке. О гуманоиде, очень похожем на нас. С ним был робот.

Глаза гнома забегали – он явно собирался с мыслями. Я шевельнул дулом ружья – и небезрезультатно.

– Было, – сказал гном. – Давно. Очень давно.

– Это был единственный человек, прилетевший к вам?

– Нет. Прилетали и другие из ваших… До него… Шесть или семь… Они покинули город, и больше я их не видел…

– Вы не отправляли их в другой мир?

– Почему же… Мы отправляем туда всех! Это необходимо, потому что каждое новое прибытие вызывает смертоносную волну. После того как волна проходит – мы снова в безопасности, и прибывшие извлекаются нами из своих убежищ.

Возможно, подумал я, он говорит правду. Или какую-то ее часть. А может быть, он имеет иную точку зрения на эти вещи, только не спешит ознакомить нас с ней? Или не решается, будучи однажды схваченным за руку?..

– И как только прилетит новый корабль, снова поднимется эта волна, да?

– Да, но лишь в городе, – уточнил гном. – За его пределами вы в безопасности.

– А что, никто из прибывших не остается в городе?

– Нет. Они идут охотиться за кем-то, находящимся, по их мнению, вне города. Все они за кем-то охотятся.

Господи! – подумал я. Все они действительно идут по чьему-то следу! Кто знает, в скольких головах уже звучал голос, услышанный Смитом, и сколько самых разнообразных существ на этот голос устремилось…

– Они не рассказывали вам об объекте своей охоты? – спросила Сара.

Гном криво усмехнулся:

– Скрывали.

– Ну, а тот гуманоид, что прилетел к вам с роботом, – он…

– С роботом? Вы имеете в виду очень похожего на него металлического гуманоида?

– Не прикидывайтесь! – не выдержал я. – Вы прекрасно знаете, что такое робот! Эти ваши лошадки – тоже роботы!

– Мы не роботы, – возразил Доббин. – Мы самые настоящие лошадки.

– А ты заткнись!

– Ах, да… – сказал гном. – Вспомнил. Гуманоид с роботом тоже ушел и не вернулся. Правда, спустя какое-то время вернулся робот. Но он ничего не говорил мне. Ни слова.

– И этот робот все еще здесь?! – воскликнула Сара.

– У меня имеется только часть. А вот другая – та, что приводит его в действие, – к сожалению, отсутствует. Кажется, вы называете это мозгом… Я продал мозг диким лошадкам, обитающим в здешней пустыне. Они очень хотели его заполучить и хорошо заплатили. К тому же отказать им было опасно для моей жизни.

– Где нам искать этих диких лошадок? – поинтересовался я.

Гном пожал плечами:

– Кто знает… Они могут оказаться где угодно. Хотя чаще всего – к северу отсюда… Дикие, совершенно дикие…

– Если лошадки такие дикие, то зачем им понадобился мозг Роско? – спросила Сара. – Каким образом они могли его использовать?

Плечи гнома приподнялись снова.

– Понятия не имею. У этих существ не очень-то спросишь. Грубые и необузданные… Да, туловище у них лошадиное, но головы такие, как ваши. И еще руки. Эти твари к тому же имеют привычку вопить как безумные.

– Кентавры! – вскричал Тук. – Насколько мне известно, в пределах Галактики их едва ли не больше, чем гуманоидов! И они, как справедливо заметил этот джентльмен, весьма строптивы! Впрочем, мне не доводилось встречаться ни с одним из них…

– Значит, вы продали только черепную коробку… – вернулся я к теме. – А все остальное – у вас.

– Да. От туловища они отказались. Оно здесь.

Оставив ненадолго космическое арго, я, уже по-английски, обратился к Саре:

– Что вы обо всем этом думаете? Может быть, пора заняться поисками Найта?

– Это было бы здорово, если…

– Если Найт еще жив, то он сейчас глубокий старик. Но скорее всего, он умер. Не забывайте, что робот, который не смог бы бросить его просто так, вернулся!

– Нужно выяснить, куда и зачем он шел. Мы должны найти мозг Роско и вернуть этот мозг на прежнее место. Робот нам все расскажет.

– Гному, между прочим, он не сказал ни слова.

– Гном есть гном. А мы люди, и очень похожие на тех, кто сделал Роско. Если в него заложена преданность – она должна распространяться и на нас.

– Так вот… – сказал я, повернувшись к гному. – Нам понадобятся тело робота и карты этой планеты. Запас воды, разумеется, тоже. Лошадки, которые повезут нас, наши вещи и…

Вскинув руки, он в ужасе отпрянул от меня и энергично замотал головой:

– Придется обойтись без лошадок! Они нужны мне самому!

– Дайте же закончить! Дело в том, что мы берем с собой и вас!