Игрушки богов

Согласно карте трехсотлетней давности, точка сопряжения сфер была от нас уже относительно недалеко – еще один переход до соседнего островка, разделенный надвое клочком суши, и мы уберемся из этого места.

Ния уже без лишних пререканий залезла мне на спину. Новая прогулка по воде далась мне нелегко: стоило пересечь кромку прибоя, как снова навалилась слабость, прерываемая всплесками энергии, исходящими от браслета. Только благодаря артефакту я не выключился на первых же десяти метрах – каждый шаг давался тяжелее предыдущего, меня начало шатать, темнело в глазах. Опасаясь уронить свою хрупкую ношу, опустился на колено и попросил:

– Слезай и постарайся дойти до соседнего островка сама.

Ния послушно встала на ноги и, несмотря на мое беспокойство, довольно шустро добралась до пятачка земли. А вот мне пришлось тяжело: меня шатало, сознание периодически выключалось, и я несколько раз падал в воду. Тай экстренно приводила меня в сознание, чтобы я смог сделать несколько новых шагов и снова упасть. Если бы не браслет, вовремя надетый на руку, я бы погиб, но творение учеников древних даже в этом месте исправно раз за разом накачивало меня силой для следующий пары шагов.

Я брел вперед, как утопающий за соломинку, цепляясь взглядом за мелькающий впереди кусочек суши. Порезанная ладонь кровоточила – я надеялся, что боль отгонит подступающую темноту. Ноги – словно дубовые колоды, казались почти неподъемными. И нужны были все силы до последней капли просто для того, чтобы не упасть, устоять на ногах. А где их взять, чтобы двигаться вперед? Я знал, что если я упаду, то снова подняться уже не смогу. Неожиданно стало легче – мое шатающееся тело обрело опору, а следом я почувствовал приток сил. Разум прояснился, я услышал голос Нии:

– Обопрись на меня и попробуй идти вперед.

Шаг, еще шаг и еще, тело каким-то чудом вновь стало послушным. В моей жизни было много таких шагов, разделивших расстояние между жизнью и смертью, и здесь я снова вступил в гонку с ней, когда главный приз в забеге – моя жизнь. Песок скрипел под ногами, темная вода разочарованно тянула свои руки-волны за спиной – я без сил упал на землю, пытаясь перевести дух. Ния, верный друг, присела рядом. Усталость постепенно начала уходить – магия браслета вновь сотворила чудо, по чуть-чуть возвращая мне силы.

Рядом с моим лицом белели кости какого-то бедолаги – череп скалился в вечной улыбке, смотря на меня провалами глазниц. Да, приятель, тебе не повезло, у тебя рядом не оказалось Нии и браслета учеников древних.

Спустя некоторое время мне стало чуть легче, и я смог заговорить:

– Спасибо, что вернулась.

Ния кивнула, показывая, что услышала мою благодарность, после чего быстро уточнила:

– А что происходит? Почему тебе так плохо? Ты же говорил, что это место безопасно и не несет угрозы.

На это я смог лишь пожать плечами, не зная, что сказать в ответ. Воздействие было такое, что словно кто-то выкачивал из меня жизненную силу, и начиналось оно в воде, причем не сразу – сначала мне давали отойти от берега, и лишь потом атаковали. В записях погибших искателей сокровищ про подобное ничего не говорилось. Видимо, это влияние появилось относительно недавно. Немного придя в себя и сумев, наконец, встать, я внимательно осмотрел скелет бедолаги, с которым оказался рядом: может он мне подскажет, с какой угрозой мы столкнулись.

Беглый осмотр костей, к сожалению, мне не помог – внешних повреждений я не увидел, кроме мелких царапин, скорее всего оставшихся от клешней крабов или зубов каких-то мелких тварей. Следов вещей или оружия я также не сумел найти, и это было странно. Возможно, их забрали его товарищи, но тогда как они сумели отсюда уйти? Отогнав пару мелких голубоватых крабов, вылезших из воды, присыпал скелет бедняги песком, попутно пытаясь вычислить угрозу, но пока ничего в голову не приходило.

Было ясно, что угроза находится в воде, но что именно на меня нападает, я не понимал. Я еще раз осмотрелся вокруг, используя подзорную трубу, но ничего опасного не увидел – рыбы, морские змеи, крабы, ползающие меж камней, их количество заметно прибавилось, но это ничего не меняло. Тайвари, также напуганная, как и я, пыталась выявить причину того, что происходит, но, к сожалению, ничем не смогла помочь.

Что ж, попробуем по-другому.

– Ния, мне нужна твоя помощь.

Девушка, сидевшая рядом, счастливо встрепенулась, услышав мои слова.

– Что я могу для тебя сделать?

– Постараюсь объяснить. При входе в воду что-то выкачивает из меня жизненную силу, но я не могу выявить источник угрозы. У тебя очень сильные ментальные возможности, намного превосходящие мои, возможно ты сможешь ощутить или почувствовать, кто или что это делает со мной.

Ния, внимательно выслушав меня, с серьезным видом кивнула:

– Хорошо, я постараюсь.