Игрушки богов

Ния слышала отчаянье Ярго, лучшего из них, и понимала, что своим поступком предает его доверие и дружбу, но она не могла поступить по-другому, даже ради него. Она должна была поступить так ради него и себя.

«Ты помнишь Забияку, веселого и доброго, умевшего развеселить всех, даже вызвать улыбку у Хозяина? А потом вспомни, каким он стал под конец. Он не показывался из своего дома целый месяц, забаррикадировавшись изнутри, он не давал никому вытащить его наружу, чтобы дать его телу свет арены. А Мотылек? Он умер, раз за разом пытаясь перешагнуть порог, целыми днями стучась о барьер, оставленный Господином, а потом, когда понял, что не получится, просто сложил крылья и рухнул вниз. Мы потом вместе с тобой собирали по кусочкам его тело. Шимель, Гудок, Орин…Ты ведь помнишь их, Ярго?»

«Помню», – мысленный голос Ярго был глух и мрачен, он помнил всех, так же как и она.

«А теперь пришло мое время: я больше не могу. Все эти годы я жила надеждой, мечтой увидеть мир за барьером и теперь в шаге от нее. И у меня есть шанс ее осуществить!»

«Ты же долго там не протянешь – без Светоча твое тело начнет разрушаться, ты ослабнешь, а потом потеряешь разум. В лучшем случае месяц – и тебе конец», – в этих мыслях уже не было никаких эмоций, только ледяное спокойствие пустоты.

«Я знаю, мой хороший, и готова пойти на это. Лучше хоть день на воле, чем вечность в этой клетке. Отпусти нас или убей – я оставаться здесь уже больше не могу».

«А чужаку можно верить? Может, он такой же, как и все остальные, что были до него», – крохотным язычком вспыхнула слабая надежда.

«Этот хороший. Глупый, конечно, но не как все – он потерялся и не хотел сюда попасть, и теперь просто ищет путь домой».

Ярго тяжело вздохнул. Его ум, главная его сила и оружие, подбирал нужные слова – убедить, обмануть, логические цепочки слов, как верные солдаты, готовы были броситься в бой, и он знал, что сможет, как всегда, одержать победу. Но… он этого не хотел, не хотел удерживать птицу, уставшую от жизни в клетке, ни ради нее, ни ради себя. Пускай летит, пусть ее полет и будет не долог. А он, возможно, повторит ее путь, когда придет уже его время...

«Хорошо, я вас отпущу. Только дай мне хоть попрощаться с тобой».

Они надолго замерли в тишине, уже без мыслей и слов – два друга и два одиночества, не в силах отпустить друг друга и не в силах остаться вместе. Наконец, Ярго первым отстранился, откинув голову назад.

– Иди, глупая кукла, и постарайся не разбиться на первом же камне, иначе я тебя никогда не прощу.

Повернувшись к чужаку, распорядитель арены наигранно весело крикнул:

– Эй, чужак! – Голос распорядителя, непривычно громкий на фоне времени, проведенного в тишине, резанул по ушам. – Тебе что-нибудь нужно в дорогу?

– Карта бы не помешала и что-нибудь из оружия, если есть, – неуверенно ответил я. – Или хотя бы подсказать, что нас ждет в новом мире, куда ведет эта дверь, – я махнул в сторону сопряжения сфер.

Ярго ответил не сразу:

– Что вас там ждет, понятия не имею, карты у меня тоже нет, а вот с оружием может и смогу помочь: у нас тут много чего осталось от прошлых гостей, может, тебе что и пригодится.

Солдаты по команде молчаливо подхватили носилки и пошли вперед. Я вместе со своей спутницей за ними. Честно говоря, я слабо верил, что обойдется без подвоха: столь резкий переход от хорошо организованной засады к помощи со сборами в дорогу как-то не вязались у меня с реальностью. Может, Ния как-то захватила контроль над разумом Ярго, и нам лучше поскорее убраться отсюда, пока тот не спал?

«Все хорошо, опасности нет», – мысли Нии вновь донеслись до меня.

Недолгий путь, и мы оказались перед очередной массивной дверью, которую один из солдат открыл ключом, вынутым из коробки управителя.

Дверь с привычным уже скрипом открылась, и я оказался в небольшой комнатушке, наполненной грудами мало понятных вещей.

– Ого! – Невольно вырвалось у меня. – Откуда это все?

– Накопилось, –неопределенно ответил Ярго, словно и сам не зная, что сказать. – Наш мир – один из старейших во Дворце Богов. И пусть к нам весьма редко заходят гости, почти никто не покидает нас: большая часть погибает на арене – Хозяин перед уходом сделал так, что бы они всегда попадали на начало турнира. Те, кто кому удается выжить, как правило, гибнут на следующий день во время индивидуального турнира, который я специально устраиваю для них. Их оружие и магия в нашем мире не работают, а с голыми руками, как правило, много не навоюешь. Таких мастеров меча как ты я встречал крайне немного. За все время из нашего мира сумело уйти только двое.

– Но почему? – я не понимал этого. – Зачем такая кровожадность? Или это такой приказ Смеющегося Господина, убивать всех, кто сюда попадает?

– Отчасти ты прав, Хозяин и вправду оставил нам такой приказ. Всякий, кто попал в наш мир, должен участвовать в турнире, а если сумеет выжить, волен покинуть наш мир. Это и была твоя награда, чужак, от которой ты отказался вчера на арене. Но я внес свои корректировки, и теперь никто не может покинуть это место.

– Для чего нужны все эти смерти?