Игрушки для императоров 1. Лестница в небо

— Главное не то, почему ты пришёл, а как будешь служить в дальнейшем, что ты за человек.

Помолчала. Вызывающе прищурила глаза, словно просвечивая насквозь.

— Не стану скрывать, у нас тяжело. ОЧЕНЬ тяжело, Хуан. И тебе поблажек не будет. Но дело в том, что корпус — школа жизни, а у любого человека в любой школе жизни меняется система ценностей. Что ты знаешь о школах жизни?

Я недоуменно покачал головой. О таком тоже слышал.

— Их всего три: школа, армия и тюрьма. Под школой подразумеваются учебные заведения вообще. Остальные расшифровывать, надеюсь, не стоит?

Я кивнул.

— Корпус, как армия или военное училище, можно назвать одним словом — армия. Это испытание личности, проверка на прочность, на умение ладить с людьми, принимать сложные решения. И как в любой школе жизни человек в первую очередь учится. Мы не армия, у нас есть специфика, и это накладывает свой отпечаток, но жить по-старому ты в любом случае не сможешь.

Я поёжился.

— Я знал об этом, сеньора, когда шёл сюда. В сущности, и пришёл-то ради того, чтобы изменить свою жизнь, постичь нечто новое.

— Ну, вот и великолепно! — она улыбнулась. — Тем более, у нас здесь столько девушек, что ты забудешь свою в первый же день. Руку на отсечение даю!

Сказано это было с легкостью и улыбой, но мне вдруг стало не по себе. В этих словах было гораздо больше истины, чем мне хотелось бы.

— Только об одном прошу, даже не прошу, требую, — нахмурилась она, — никаких разборок между ними за мальчика, то есть за тебя, здесь. Поставь себя так, чтобы ваши отношения не мешали службе, разбирайтесь за пределами этого здания. Наказывать буду строго и сразу всех, не разбираясь, кто прав, кто виноват. Все понятно?

Я кивнул и вновь поёжился. Глаза у сеньоры, когда она говорила, блеснули холодной сталью, и я понял, что это чистая правда. В смысле, разбираться не будет, накажет. Причём крайне жёстко. А насчет девчонок и разборок — нормальный здоровый прагматизм, просчитать который у меня банально не хватает жизненного опыта.

— Но это если меня примут, — на всякий случай уточнил я.

— Разумеется, — кивнула она.

Чай был допит, чашки отставлены в сторону. Вычислительный аппарат в голове осоловел от приблизительного подсчета того, сколько могло стоить съеденное, не считая варенья. Варенье тоже, из настоящих фруктов, свежих, не мороженых, которые нужно сначала вырастить в наших адских условиях, а уж потом варить (кстати, очень вкусное, просто божественное варенье)!

— Итак, ты рассказал о себе, о мотивах, начнём собеседование? — Сеньора расслаблено развалилась в кресле. — Что ты знаешь о корпусе?

Я коротко перечислил всё, услышанное от Хуана Карлоса, а также из других источников, то есть, согласно слухам. Сеньора слушала молча, изредка кивала.

— И что лесбиянки мы все, значит, тоже?

— Вы спросили — я ответил, — глубокомысленно изрёк я.

— Хорошо, продолжай.

— Да это, вроде бы, всё, — я пожал плечами.

— И что скажешь?

Я задумался.

— Скажу, что вы распускаете вокруг себя слишком много пикантных слухов, чтобы пресса не акцентировала внимание на ваших реальных делах. Готов поспорить, иногда вы подстраиваете некие «просчёты», «ошибки», чтобы ещё больше или запугать окружающих, или наоборот, предстать в образе неких… Как бы лучше выразиться…

— Поняла, — кивнула сеньора. — Да, ты прав, мы сами сеем легенды вокруг себя. А ты хочешь знать правду о корпусе? Настоящую? Истинное положение дел внутри?

Я показно усмехнулся.

— Если это собеседование, вы просто обязаны рассказать мне об этом. Если не всё, то многое.

Она опешила от такого умозаключения.

— Ты наглый парнишка! Но в логике тебе не откажешь. И всё же вернусь к вопросу, хочешь ли ты знать всё?

— А, если вдруг не возьмёте, можно грохнуть меня за углом, как слишком сведущего? — я вновь показно усмехнулся.

— Отчего же? Если ты идиот, начнёшь трепаться направо и налево, тебя грохнут. Но ты же не идиот?

«То есть, Хуанито, как минимум этот вывод о тебе уже сделали. Поздравляю, дружище»!

«Было бы с чем»!

Я задумался. А впрочем, чего тут думать? Я для чего сюда шёл? Вот и вперед!

— Да, хочу! — бодро ответил я, сложил руки перед грудью и вальяжно откинулся назад. — Я хочу стать королевским телохранителем и знать всё о месте возможной будущей службы.

Сеньора Тьерри рассмеялась, я её вновь позабавил.

— Хорошо, слушай.

— Итак, ты знаешь, в основе методики нашей подготовки лежит работа с женщинами. Мы набираем девочек и готовим из них первоклассных бойцов. Как думаешь, почему именно девочек?

Я пожал плечами и ответил словами Хуана Карлоса:

— Их дрессировать легче. Покладистее они. Мальчики больше брыкаются, умирать за кого-то просто так не хотят.