Игрушки для императоров 1. Лестница в небо

Да, конечно, в их глазах читалось, что я — выскочка, ради дешёвого понта напрашивающийся на большие неприятности. Понимаю. Но мне плевать на их мнение. Мне нужно понять, чего я достиг за эти две недели и могу ли этим гордиться.

Он открыл дверь арсенала, так официально гордо именовалась комнатёнка, в которой хранилась никому не нужная рухлядь, лет пятьдесят как списанная из армии. Годна она разве на то, чтоб кидаться ею во врага, когда тот подойдёт на неприлично близкое расстояние. Понял я это только после того, как впервые надел настоящий боевой лёгкий доспех последней модели.

— Держи.

«Гора» протянул мне какую-то штуку, затрудняюсь определить какую именно, очень уж древнюю. Зато небольшую и лёгкую, аналог пистолет-пулемета. Решил пожалеть меня и подыграть?

— Мне нужно «Жало», — безапелляционно отрезал я.

— А «Кайман» не нужен?

Я вспомнил массивные «Кайманы», виденные только у охраны при входе. М-да, тяжёлая штука, с такой не попрыгаешь!

— Нет, «Кайман» не надо. Да у вас их нет. А вот ALR-112 будет в самый раз.

«Гора» молча подошёл к дальней стойке и принес требуемое. Не «Жало», его древняя пародия, пардон, прототип. Очень старое оружие! Хотя, ходят слухи, под сотым метром в хранилищах полно таких на случай войны, несколько десятков миллионов. Королевство наштамповало полвека назад их столько, что хватит не одному поколению. Случись вторжение, скорее всего, именно такими будет воевать ополчение.

Я привычно вздёрнул затвор, вскрыл коробку рабочей части, проверил батарейку и магазин. Рабочая часть, естественно, залита свинцом, батарейка отсутствовала, как и гранулы для игл в магазине. Вернул всё на место, взвесил. Да, тежеловата. Но с батарейкой и боекомплектом была бы ещё тяжелее. Ладно, сойдёт, перевес не фатальный, а трасса — не полоса смерти.

— Древняя очень. И тяжёлая даже без боевой части, — пожаловался я внимательно наблюдающему за моими манипуляциями тренеру.

Тот выглядел донельзя довольным, скалился не зло — понравилось профессиональное отношение к оружию, пусть и к муляжу.

— Тебе не угодишь!

— О, а вот и Шимановский! А теперь, девочки, смотрим, как проходят полосы препятствий настоящие мужчины!

Голос «Сержанта» так и лучился ехидством. Я бежал последний, передо мной дорожку прошли уже все. Ах, ты ж сволочь, решил шоу устроить, зарвавшегося выскочку на место поставить?

Но в душе я смеялся. Не испытывал по поводу «Сержанта» никаких эмоций. Просто где-то в глубине немного задело, но мне с ним детей не крестить. А время он мне действительно оставил маленькое — две минуты против двух с половиной для остальных. Придётся напрячься, выложиться по полной.

…Ради чего, собственно, я всё это и затеял.

Впрочем, у меня возникло стойкое чувство, что по-другому я больше и не смогу.

— Готов? Ещё не поздно отказаться! — оскалился «Сержант».

Конечно, не поздно. Особенно если учесть, что на меня пялятся сразу три группы, включая девчонок, сдающих следом за нами. Пялятся ехидно, ожидая бесплатной развлекаловки.

Я отрицательно покачал головой и подошел к стартовой линии, опускаясь на колено и вспоминая, как бежали первые три человека, из тех, за кем я следил. Грузно, тяжело, с напрягом. Сеньоры де ла Фуэнте на них нет, та бы быстро бегать научила! Или Нормы с её сверхэффективными методиками. Но ничего сложного на трассе нет. Вроде.

— Раз. Два. Пошёл! — махнул рукой «Сержант». И я сорвался.

Ощущение транса накатило привычно и в то же время непривычно. По телу разлилась приятная прохлада, я почувствовал, что сейчас, в данный момент, всемогущ. Голова отключилась, предоставив телу самому решать, как поступать. Главное, я понял, мешков и иных сюрпризов нет, можно выжать из тела всё, на что оно способно, даже то, чего никогда не выжимал в корпусе.

Первая преграда. Стена. Буквально перелетел её, словно не бежал, а парил на крыльях. Лесенка. Барьер. Началось!

Через барьер, не мудрствуя, перепрыгнул, делая сальто, сэкономил целых полсекунды. Вышел из него через кувырок, перекат под другой барьер. Снова прыжок, преграда сверху, и перекат. Прыжок-перекат, прыжок-перекат. И они называют это препятствиями? А вот и яма. Ничего сложного, глубина — метр, ширина — детский сад. Перепрыгнул на одном дыхании. У всех яма вызывала затруднения, кое-кто даже шмякнулся в неё, но я играю по другим правилам. Не расслабляться!

Лабиринт. Прыг-скок, прыг-скок, влево-вправо! Здесь главное — не потерять кураж, скорость. Винтовка над головой, балансировка непривычная, но и я не в заторможенном скафандре.

Затем было что-то ещё, не помню, что, но я так и не напрягся. Винтовка не мешала, перекочёвывая то за спину, то на бок, то в руки. Проблемы начались только после того, как тело в кувырке пересекло финишную черту и приняло привычную стойку, встало на колено, винтовка в руке дулом вперёд и вверх — положение, из которого удобно быстро начать стрельбу. Целеуказатель!

А нет его!