Игрушки для императоров 2. Иллюзия выбора

Как бы описать эти ощущения? Новый доспех вызывал у меня чувство… Мужественности. Точно, мужественности, в противовес лёгкому и даже элегантному женственному скафандру с кондором. Тот создан для другого, оба они выполняли лишь поставленные задачи, слабо пересекаясь функциональностью друг с другом. В белом доспехе хорошо развивать скорость, он не тормозил движения, в нём я был себе хозяином, как и своему телу. Этот же настроен на борьбу, силу, энергию, вкладываемую в действие. Рывок, например, или удар в нём требовали дополнительных усилий, дополнительного напряжения, но эффект этого рывка или удара оказывался на порядок сокрушительнее. Как человек, привыкший полагаться на силу, а не таинственные способности к скорости обитателей здешних пенатов, мне такой подход пришелся больше по душе.

* * *

После разговоров с Катариной, её извинений и «примирения», особенно глядя на реакцию на меня некоторых офицеров, я всё более и более понимал, что сделал правильный выбор, придя сюда. И чувство безысходности совсем не при чем. Ну, не может корпус телохранителей, который представляют эти важные надменные сеньоры, ТАК вербовать себе новобранцев! Пусть я трижды мод, обладаю супермощными способностями, ради этого не устраивают войсковых операций в городе, не берут в заложники детей криминальных авторитетов, уж тем боле не устраивают бойни в магазинах. Я важен. И открылась эта правда мне только сейчас, словно озарило.

Почему? Что именно во мне такого? Не могу сказать. Пока у меня лишь версии, причем одна противоречит другой. Мишель темнит, а она та еще шельма. Как и Катарина, которая и не врёт прямо в лицо, но явно что-то недоговаривает, слишком логичны и обдуманны её аргументы. Спланированы. Потому, повторюсь, я сделал правильный выбор, при таком раскладе мне не дадут жить спокойно. Если бы и дальше упорствовал, они придумали бы новое приключение, и, кто знает, чем бы аукнулось оно для меня? Нет, Катарина мастер, настоящий мастер. Затащить меня к своим, провернуть такое громоздкое дело, да чтобы я ничего не заподозрил?..

Почему, понимая это, я утверждаю, что поступил правильно? Сложный вопрос. Согласно логике, да, нелепо радоваться тому, что пошёл на поводу у тех, кто подставлял и толкал к нужным поступкам. Но со мной, как правило, обычная логика не работает.

Корпус — крыша. Самая надёжная из всех на планете. Что бы они ни задумывали, какие бы планы ни строили, здесь я под такой защитой, о какой не может мечтать даже программа защиты свидетелей. И если у меня нет выбора, если не смогу избежать встречи с драконом, лучше добровольно прийти к нему в логово и самому стать драконом. Это и есть моя логика, немного извращенная, зато практичная.

Практичная, поскольку, кроме того, я осознал, что всё, к чему так долго стремился, сбывается. Придётся приложить еще немало усилий, но в жизни ничего не даётся даром. Я пройду это испытание, выживу, а потом начнётся моё восхождение, моя лестница в небо, миновать которую уже не получится, даже если сильно захочу. Школа имени генерала Хуареса может смеяться сколько угодно над прозвищем «император», которым я сам себя наградил, но жизнь устроена так, что ты или «император», человек, решающий судьбы других, или «игрушка», судьбу которой решает кто-то. Другой «император». «Игрушки» и «императоры» — третьего не дано. И если не хочу и дальше быть игрушкой, иного пути просто нет.

А ещё я знаю, что за всё надо платить. И свою цену рано или поздно я заплачу.

— Ты готов? — Я не заметил, как в помещение вошла сеньора Гарсия, одна из ключевых фигур местного боевого ордена и клана Веласкес. Следом шли Катарина и Мишель, словно две заговорщицы, о чём-то шепчась.

— Да, сеньора.

Она вновь пронзила меня взглядом, и в её глазах я прочёл многое. Сочувствие. Вину. Желание помочь. Но и понимание, что её помощь немного не так стыкуется с общепринятым значением этого слова, как понимают его большинство.

— У тебя нет выбора, мальчик, — подтвердила она мне мои мысли. — Ты должен или дойти, или погибнуть. Обратной дороги нет.

— Понимаю, сеньора. — Я кивнул. Вот так, в лицо?

Перевожу. Она не предлагает мне покинуть помещение своим ходом, отказавшись от испытания. Катарина сказала, что могу отказаться «до самой полосы»? Фиг вам! Нет у меня такого выбора!

В этот момент я вдруг понял, от кого мне поступают деньги. Кто мой таинственный отец. Почему Кампос сделал мне предложение, «от которого нельзя отказаться», и почему мне действительно можно было его принять без опасок и со спокойной совестью. И, наконец, почему Мишель вцепилась в меня, руша традиции заведения, которое возглавляет, пиля сук, на котором сидит.

Я — Веласкес. По отцу. Племянник королевы. Внук Филиппа Веласкеса, повелителя двух империй. Кузен её высочества инфанты и носитель королевской крови.

Сильно, да? Вот-вот, а каково мне, стоящему навытяжку перед Главным Палачом планеты, пережить эту мысль и не выдать волнением? Не представляю, как справился.