Игрушки для императоров 2. Иллюзия выбора

Минут через двадцать я понял, что не всё так плохо, мне даже начало нравиться. Правда, понадобилось еще два рывка на грани, чтобы убедиться, что это не игра, обтянутые кожей металлические лапищи дважды чуть не сграбастали меня, пользуясь моей невнимательностью. Но в итоге я вошёл в тот ритм, когда человек адекватен обстановке и не делает ошибок. Двигался вперед, лавировал в кучах щебня, преград, огибая опоры и металлоконструкции, кое-где залезая на них и перелезая верхами, и понял, что достаточно легко смогу дойти до конца. Однако в этот момент мои «зомби» зашевелились. Как я втайне подозревал, они не ограничились «зомбилендом» и добавили-таки ботам живости. Слава богу, я вовремя это понял, резко цапнувшая меня лапища прошлась по легированной броне вскользь.

Теперь стало сложнее. Мне всё чаще и чаще приходилось залезать на преграды, эмпирически я вычислил, что «зомби» не преследуют на «втором этаже», ограничиваясь твердой землёй. Они даже не прыгали следом, лишь тянули руки кверху и ждали, пока спущусь. Затем стало ещё сложнее, количество ботов медленно, но неумолимо росло, дойдя до критической точки. Они скапливались вокруг всякий раз, когда я «подвисал» на высоте, хвост из них тянулся следом, от преграды к преграде. А потом они начали двигаться ещё быстрее…

Елена прибавила скорость. Стоящая рядом Мишель нервно кусала губы, не отрывая глаз от визоров, показывающих мальчишку в разных ракурсах. «А она, пожалуй, переживает искренне», — сделала открытие Елена. «Хуанито для неё не просто ключ, обладая которым, можно подняться. Она переживает, как мать за сына! Ну, или как тёушка за племянника».

Это ей понравилось. Может, не такая и плохая мысль, оставить мальчишку этой белобрысой дряни? Да, выбора у них, похоже, нет, так и так придётся оставить, но не такой это и плохой вариант?!

— Хватит! Сколько можно?! — не выдержала Мишель.

Елена про себя усмехнулась — браво! Красавица вслух подтвердила её мысли. В ответ же скупо выдавила:

— Столько, сколько нужно.

— Он ещё мальчишка! И не имеет нашей подготовки. Ему сложно. Он привык побеждать за счёт силы, а сила здесь не помощник.

— И вы решили устроить ему прогулку по Малой Гаване? Чтобы он прошел испытание вразвалочку, без напряжения?

— Нет, но… — Мишель смутилась. — Его ждут ещё боты. Много ботов.

— Сколько?

— Все, что есть. Мы не пожалели.

— Этого мало. — Елена безапелляционно покачала головой. — Он должен знать, что пробился к нам через кровь и пот, рискуя жизнью, а не мы устроили ему для вида показательные выступления. Как же вовремя я прилетела!

Елена грязно выругалась. Мишель насупилась, но промолчала.

— Это главный постулат, главное условие, — продолжила Елена. — Учёбу у нас нужно заслужить. А иначе что делать потом, когда он сядет на голову? Утилизировать?

Молчание.

— Если же он пробьется к нам САМ, рискуя жизнью, поверь, он будет ценить это.

— Я знаю. Но… Никто не застрахован от несчастных случаев.

— Теперь понимаешь, каково было сеньоре Катарине знать, что её дочь, наследница престола, проходит кровавый Полигон, и не сметь вмешиваться? — победно улыбнулась Елена. — Она не вмешалась тогда, Мишель, и ты видишь, кем в итоге стала плаксивая Лея?

Следом был ещё ангар и вновь куча препятствий, оформленных под естественные. На сей раз бои в колониальном городе, где трудно развернуться, но полно всяческих ходов, лазов и прочих прелестей. Тут мне нужно было постоянно двигаться, очень быстро, прыгать и маневрировать. Боты уже не ходили — бегали. Медленно, не так, как я, скорее это походило на быстрый-быстрый шаг, но с учетом их количества выходило много. А еще эти твари стали умнее. Уже не волоклись за мной толпой тупых мертвяков, а, рассосавшись небольшими группами, старались перекрыть как можно большее пространство.

Вновь тоннели, ангар. Позже я узнал, что они объединили для испытания несколько дорожек, открыли переборки между ними, заодно сконструировав несколько новых залов в пустом пространстве подземелья. Современные технологии и обилие места позволяли творить чудеса. Вновь препятствия, множество ботов и…

И я чуть не попался. Точнее попался. В последний момент уклонился и получил прямой в скулу. Опять поправка, получил БЫ, не будь на мне шлема, но мыслю я привычными бойцовскими категориями.