Игрушки для императоров: лестница в небо

Так, стоп-стоп! – одернул я сам себя. – Проанализируем заново, сначала. Надо мною висит дамоклов меч. Я, не зная этого, иду к Восточным воротам и набиваюсь кадетом в уникальное подразделение планеты, о котором легенды ходят. Я делаю это из собственных побуждений, а именно с целью изменить свою жизнь. Там и только там, не ранее, я понимаю и другие выгоды обучения – вассал ее величества может спокойно жениться на аристократке, без ущерба для ее семьи. Мыслей о Кампосе у меня нет. Сеньора полковник говорит, что может меня защитить, но о мафии не упоминает.

Два вывода. Первый – ты дурак, Шимановский. И второй. Катарина ведет собственное расследование. За истекшие сутки она поняла о тебе, твоих врагах, твоей жизни и ее хитросплетениях больше тебя, несмотря на то что ты занимаешься этой жизнью восемнадцать лет, а она – сутки.

И теперь, узнав про меч под названием «Месть Кампоса», что предпринять? С одной стороны, там ломают. Но с другой – что ждет меня на «гражданке»? Ее «нужные» люди с Кампосом поговорят. Тот на ус намотает. Я заживу обычной жизнью.

А затем сеньора королевский телохранитель забудет о моем существовании, и я вновь окажусь один на один со своими проблемами. Только к фонтану и иглам охраны Бэль добавится новый эпизод, куда хуже и страшнее прежних – унижение. Да, она приказала выключить камеры, но, когда Бенито вспомнит мне сапоги, этот аргумент будет ему до марсианского Олимпа.

То есть, желая лучшего, сеньора подложила мне большую свинью, живую и хрюкающую. И очень-очень злую. Теперь вопрос на засыпку, отступлюсь ли я от идеи поступления в корпус, как она того хочет, или же, напротив, вцеплюсь в него руками и ногами?»

Я больше склонялся ко второму варианту.

Может, человеку, читающему эти строки, по моим прошлым приключениям покажется, что я смел и храбр до безумия? Такой принципиальный кабальеро, ничего не боится, и сам черт ему не брат? Ничего подобного! Безусловно, я принципиальный. Иногда. Но когда дело запахнет жареным, я сбегу, как последний трус, вместе с остальными последними трусами. Храбрость нужна, но только умная храбрость. Выходить против кратно превосходящего противника, зная, что нет шансов? Увольте!

Да, да, да, вы правы, выходил. Но тогда я знал, чем все кончится. Разбитой рожей и несколькими синяками. Теперь же речь идет о совершенно ином, ставки непомерно выросли.

Я подумаю. Не буду принимать решение в спешке и горячке, у меня есть время для этого. Пока есть.

Этой мыслью я и поделился с Катариной, несколько разочаровав ее в благородном порыве.

– Как знаешь, Шимановский, – задумчиво покачала она головой. – Твое дело. Но смотри, больше помогать не буду.

Я усмехнулся.

– Именно поэтому я и не спешу, сеньора де ла Фуэнте. Ты и так не будешь мне помогать. Забудешь через полгода. Максимум год. Скажешь, не так? Запустишь свои связи в госбезопасности и умоешь руки. Или тоже не так?

Она задумалась, попыталась что-то ответить, но так ничего и не сказала.

Вместо этого с некой злостью тронула машину, выехала на соседнюю улицу и за секунды набрала скорость до отметки полторы сотни.

В шлюзовые ворота мы выскочили на той же скорости. Охраняющие их гвардейцы проводили нас недовольными взглядами – самих взглядов мы не видели под забралами шлемов, но догадаться труда не составило. Затем началась гонка.

Сеньора и вправду оказалась хорошей гонщицей. Мы спустились вниз, в подземную систему магистральных магнитных тоннелей, магнитку. Я вновь увидел, как работает трансформер – реактивные дюзы задвинуты, магнитные возвращены на место, и, когда машина оторвалась от земли, теперь уже благодаря специализированной городской магнитной магистрали, скорость наша возросла со ста пятидесяти сразу до четырех сотен.

Магнитка – классная вещь. На самом деле в Альфе проживает не тридцать миллионов, а почти пятьдесят. Ну, сорок уж точно! Тридцать – лишь официальное местное население, подданные Короны. Кроме них несколько миллионов туристов со всех уголков Земли, особенно много их с Востока, из самых зловредных стран, открыто клеймящих Венеру как обитель греха и разврата. Ага, мы – грешники, они все – праведники, а их туристы десятками, если не сотнями миллионов, летают к нам каждый год, чтобы потрахать девочек в этой самой «обители греха». Праведнички! Имперцы вон тоже официально борются за духовность и чистоту помыслов нации, сильно борются, но нас не клеймят, и почему-то имперских туристов здесь на общем фоне не так много. Хотя Империя куда как богаче Востока!