Игрушки для императоров: лестница в небо

Кортеж из броневиков, охраняющих украшенный императорским лазорево-зелено-золотым штандартом суперброневик, неспешно двигался вдоль оцепленной солдатами магистрали. Вокруг на всем протяжении стояли люди, что-то приветственно кричащие и машущие флагами. Человек знал, что некоторые из них – агенты службы имперской безопасности, в задачу которых входит оживление скучной церемонии, создание видимости изъявления верноподданнических чувств со стороны черни, а также скрытый контроль над возможными провокациями. Но его приятно удивило, что таких не много в общей массе, большинство приветствующих кортеж зевак являлись аборигенами, вышедшими поприветствовать своего императора и, если представится возможность (а вдруг), поглазеть на него вживую. Не каждый же день его императорское величество посещает эту курортную цитадель![2]

Простой народ любит своего императора. Любит и считает защитником, как бы ни поливали его грязью представители недовольных верховной властью семей. В столичном Каракасе это не так заметно, там народ избалован обилием церемоний, привык к высокой концентрации сильных мира сего на квадратный километр. То же можно сказать и не о столичных, но невероятно громадных деловых полисах, наподобие Мехико и Сан-Паулу. Но провинция всегда была и останется индикатором народной любви.

Кое-где в толпе виднелись горячие оранжево-золотые цвета Венеры, резко контрастировавшие со спокойным лазорево-зелено-золотым флагом Империи, но это и неудивительно – туристы с Золотой планеты всегда составляли значительную часть отдыхающих на Атлантическом побережье, если не самую большую, то самую богатую. Им тоже хотелось поучаствовать в процессе, так сказать, поддержать «свою» сторону в грядущем действе. Этому факту человек тоже улыбнулся, его удовлетворяло подобное положение дел. Имперцы круглый год летают на Венеру, чтобы получить свои радости, венериане круглый год летают в Империю за своими. Позагорать, искупаться, подышать свежим естественным воздухом, что еще надо людям из-под купола? И еще вопрос, какое из государств получает от этого большую выгоду!

Да, многим венериане не нравятся – неправильные они, заносчивые, развратные. И очень себя любят, непозволительно много для подданных чьей-либо Короны. Но большинство населения прибрежной зоны Империи относится к ним спокойно, ведь те никого не заставляют жить по собственным законам, варятся в собственном котле, собственном мирке и платят за это хорошие деньги. «Не трогайте нас, и мы не будем трогать вас, покушаться на ваши устои». Простая философия, и большинство аборигенов находят ее приемлемой. Потому что прибыльная. Местами, особенно в глухих префектурах, для них все же приходится выделять особые курортные зоны и тщательно охранять оные, но за золотые центаво страна готова идти на жертвы. Здесь же, в исторически раскованной Бразилии, с инопланетянами вообще никогда не было никаких проблем.

В стране до сих пор слышны крики о том, что «Венера – наша колония» и «Мы обязаны вернуть ее, показав этим зажравшимся мятежникам, кто в доме хозяин», это не секрет. Но кричать и делать – разные вещи, и большинство населения, даже свято убежденное, что это так, для осуществления подобной затеи не ударит палец о палец. Война – зло, и люди понимают сей факт, пусть даже на инстинктивном уровне. За три десятка лет здесь выросло поколение, не видевшее ужасов и разрухи гражданской войны, не представляющее, что это такое, но старшие еще помнят о ней и готовы остудить молодую горячую кровь. И это правильно.

Война – зло.

* * *

Он знал, откуда дует ветер. Семьи, аристократические роды. Семьи хотят денег и власти, им плевать на все остальное, включая жизнь простых людей и благополучие государства. Прискорбно, но в Империи богатенькие сволочи имеют власть даже большую, чем венерианские собратья, страну спасает лишь то, что их здесь гораздо больше и они имеют глубокие корни, чем всячески кичатся.

Как известно, тот, кто считает себя знатнее оппонента, никогда не пойдет на равный союз с ним. А на неравный… Дураков нет! Родовитость – фактор, которого лишена молодая Венера, лишь она спасает Империю от хаоса. Семьи банально не могут договориться друг с другом, выставить единого кандидата на высшую руководящую должность, выработать единую программу жизни после захвата власти. Все хотят, но все боятся, что «друзья» прокатят их после победы, ибо сами они с удовольствием проделают то же самое. И, пользуясь этим, стравливая семьи, можно добиться поистине колоссальных результатов.

Человек вздохнул. Войны не будет. По крайней мере, пока он у власти. Но что случится потом?